총영사관 통고

LA 총영사관(총영사 최병효)이 순회영사 서비스를 받으려는 한인들에게 10달러씩 기부금을 받아온 오렌지카운티 한인회(회장 존 안)에 대해 이를 중지하지 않을 경우 12일부터 순회영사 서비스를 중지하기로 결정했다.
LA 총영사관의 민원실장은 이날 “LA 총영사관이 제공하는 민원 서비스에 대해 오렌지카운티 한인회가 반강제적으로 돈을 기부 받는 행위는 용납할 수 없다”며 “수차례 기부금 폐지 권고를 받은 오렌지카운티 한인회가 이번에도 기부금을 포기하지 않을 경우 오렌지카운티 지역의 순회영사제도를 아예 폐지할 계획”이라고 밝혔다.
총영사관은 이같은 내용을 담은 공문을 10일 OC 한인회에 발송했다. LA 총영사관은 또 이같은 요구가 받아들여지지 않을 경우 잠정폐지 후 타 비영리단체의 장소 등을 이용, 서비스를 재개하는 등 방안도 모색중이다.
오렌지카운티 한인회가 기부금제도를 부활시킨 데는 이를 통해 거둬지는 기금이 한인회 운영기금에서 차지하는 비중이 적지 않기 때문으로, 1주일에 한 차례 실시하는 순회영사 서비스에는 하루 평균 100~200명이 찾고 있으며 2006년에는 약 7,100여명이 민원서비스를 받았다.
총영사관의 결정에 대해 존 안 한인회장은 한인들의 비난과 관련해 “강압적으로 돈을 징수했다는 보고를 받지 못했다. 돈을 기부하는 사람의 99.9%는 기쁜 마음으로 내는 것으로 안다”면서 “LA 총영사관이 한인회에서 순회 서비스를 중단하고 따로 건물을 구하고 직원을 데리고 서비스를 한다면 말릴 수는 없지만 좋은 해결책을 찾도록 하겠다”고 말했다.
오렌지카운티 한인회는 15일 긴급 이사회를 열어 이 문제에 대한 대책을 논의할 계획이다.
OC 한인회의 기부금 징수는 오랫동안 논란이 돼 온 해묵은 문제로 한인들의 항의가 그치지 않자 안영대 전 한인회장의 선거공약으로 일시 폐지됐다가 지난해 현 회장단 취임 후 이사회의 결의로 다시 부활됐다.
그러나 한인들은 반강제적 기부금 징수에 대해 오렌지카운티 한인회와 함께 LA 총영사관에 대해서도“한국 정부가 순회영사 서비스에 요금을 징수하는 것 아니냐”며 반발해 왔었다.
기부금 징수 논란은 이미 청와대와 외교통상부 본부 등에도 통보된 상태며, 한국 유명 포털사이트의 게시판을 통해서도 유포되고 있다.

<이석호 기자>