주민 애도 물결…총격한 전과자도 경찰 응사로 피살


검사로서는 사회정의 구현에 한계가 있다며 법복을 벗고 셰리프 요원으로 변신했던‘화이트 센터의 수퍼맨’이 끝내 흉악범의 총에 숨을 거뒀다.
킹 카운티 셰리프 국은 지난 2일 새벽 1시40분 경 화인트 센터의 한 가정집에서 벌어진 광란의 파티를 단속하던 스티브 콕스(46) 요원이 갱 전과자의 총에 맞아 하버뷰 병원으로 이송 후 사망했다고 발표했다.
범인 레이몬드 O. 포터(23) 역시 경찰의 응사로 현장에서 사망했다. 포터는 시애틀 갱‘블랙 갱스터 디서플스’소속으로 지난 1997년부터 마약, 폭행 등으로 9번이나 복역했으며 지난 8월 출소 후 교정국의 보호감호를 받아온 것으로 알려져 갱 조직 수사와 전과자 관리시스템에 대한 논란이 가중되고 있다.
순직한 콕스 대원은 사건이 발생한 화이트 센터 인근 쇼어우드 지역에서 자라 뷰리엔의 에버그린 고교에서 농구선수로 활약한 후 센트럴 워싱턴대학을 졸업한 뒤 오리건주 샐런의 윌라멧 대학에서 법학을 전공, 플랭클린 카운티에서 검사로 근무한 바 있다.
콕스의 친지들에 따르면 콕스가 여러 차례 갱 단원들을 기소하는 과정에서 현 사법체계의 모순에 실망, 사건현장에서 직접 정의를 실현하겠다며 9년 전 킹 카운티 셰리프국에 자원했다고 밝혔다.
대표적 우범지대로 손꼽히는 고향 화이트 센터를 자신의 손으로 정화하겠다며 3년 전 구역순찰을 자원한 콕스는 그동안 매춘, 마약, 갱 근절 등을 위해 불철주야 뛴 탓에 주민들로부터‘화이트 센터의 수퍼맨’이란 칭송을 들어왔으며 지난해 시애틀 네이버후드 그룹으로부터‘커뮤니티 빌더 상’을 수여받았다.
노스 하이라인 지역 정화위원회 결성에 앞장서 회장까지 맡으며 민관이 함께 하는 지역정화의 표본이 된 콕스는 올해 초 과테말라의 고아 두 명을 입양해 단란한 가정을 꾸민 것으로 알려졌다.
셰리프국과 주민, 사회단체 등은 시택의 크리스찬 페이스 센터에서 성대한 장례식을 치르고 콕스의 숭고한 뜻을 기릴 예정이다. 콕스는 지난 8월 이후 근무 중 순직한 3번째 경찰관으로 기록됐다.