아이다호 주 그린리프는 아주 작은 마을이다. 주민이 862명밖에 되지 않는다. 이들은 퀘이커 교도들이 1세기 전 이 곳에 정착한 이래 평온하게 지내고 있다. 사실 외부 세계와 상당부분 절연된 상태에서 살고 있다. 그런데 이 곳에서 요즘 이상한 일이 진행되고 있다. 만일의 사태에 대비해 가장들이 총기를 소지하자는 안이 등장한 것이다. 자연재해로 인한 비상사태는 물론 도시인들이 밀려들어오면서 생길 수 있는 커뮤니티 불안 요소를 감안한 아이디어이다. 이 방안에 따르면 각 가정의 가장들은 총기 소지와 함께 사용법, 안전 수칙 등도 익혀야 한다. 물론 실탄도 지급된다.

아이다호 주 그린리프 시조례안 논란
주민 862명, 퀘이커 교도들의 외딴 마을
시의원 “무법천지 뉴올리언즈에 충격” 상정
주민 80% 이상 총기소유… “의미 없다”여론

최근 외지인들의 방문이 늘어난 것은 사실이다. 이는 오히려 이 아이디어 때문이다. 코미디언 제이 리노가 쇼에서 이 지역의 총기소지 시 조례 안을 코믹하게 터치하면서 기자들이 그린리프 주민들과 접촉을 시도하고 있다. 주민들은 “올 것이 왔다”며 벌써 긴장하고 있다.
이 안을 상정한 시의원 스티븐 제트는 “이 안에 대해 너무 부정적으로 생각하거나 오해하지 않길 바란다. 총기소지는 의무조항이 아니다. 권유사항이다”라고 말했다. 하지만 주민 진 콕스(68)는 이 안에 반대했다. “우리는 이미 총기를 소유할 수 있는 권리를 갖고 있다. 그런데 더 이상 무엇이 필요한가. 오히려 주민들을 혼동하게 만들 뿐이다”고 했다.
이어 콕스는 “우리는 변화를 원하지 않는다. 현재 모든 것이 안정돼 있는데 굳이 휘저을 필요가 있는가. 시정부 관계자들이 가가호호 방문해 총을 갖고 있는지 조사를 할 것인가”하고 되물었다. 한마디로 어리석인 안이라고 지적했다.
그렇다면 제트 시의원이 이 안을 상정한 동기는 무엇일까. 그는 카트리나 수마를 겪은 뉴올리언즈의 혼란을 예로 들었다. 무정부상태를 TV로 보고 소도시 그린리프도 무언가 유사시에 대비해 자체 대비책을 강구해야 한다는 것을 절감했다고 한다.
조지아 주의 케니소에서도 1982년 주민의 총기소유 시 조례가 상정돼 통과된 적이 있다. 그러나 시행되지는 않았다. 하지만 인구가 증가했음에도 불구하고 이 안이 통과된 이후 범죄가 줄었다. 제트 의원의 아이디어는 이를 모델로 삼고 있다. 이 안은 시의회에서 표결에 부쳐지게 된다.
이러한 메시지를 사회에 전달하고 싶다는 게 제트의 생각이다. 지금 범죄 없이 안전하게 살고 있는 그린리프를 계속 지켜나가겠다는 의지의 표현이라는 것이다. 그런데 브래드 볼튼 시장은 현실적으로 시 조례 안의 실효성에 커다란 의미를 부여하지 않았다. 주민의 80%가 이미 총기를 갖고 있기 때문이라고 그 이유를 설명했다.
그린리프 퍼스트 처치의 목사인 앨런 와이나흐트는 총기소유자다. 그는 퀘이커 교도이고 총기 시 조례 안에 반대한다. 와이나흐트 목사는 “주민들은 안전에 위협을 느끼지 않는다. 이 안은 설득력이 없다”고 했다. 그리고 이 것이 주민들의 여론이라고 덧붙였다.
하지만 와이나흐트 목사가 제트 의원의 구상 자체를 폄훼한 것은 아니다. “유사 시 우리가 마을의 안전을 지키기 위해 사전에 어떤 대비를 해야 하는가하는 문제는 매우 중요하다. 그런 점에서 시의원의 노력을 긍정적으로 평가한다”고 했다. 그러나 주민의 안전을 지키는 것을 꼭 방아쇠를 당기는 것을 전제로 한다는 것은 받아들이기 힘들다고 했다.
홀튼 시장은 이에 대해 “총기 소유 조례안은 총기 소유자들의 책임의식을 강화하기 위한 노력의 일환으로 해석하는 게 바람직하다”고 했다. 대다수 주민들이 총기를 갖고 있으므로 총기 사용 안전수칙에 대해 보다 정확히 알 필요가 있다는 현실 인식을 제고하기 위한 노력으로도 평가했다.
이 안은 총기소유자들에 대한 안전 수칙 강좌 예산을 어떻게 확보할 것인가에 대한 구체적인 내용이 명시돼 있지 않다. 현재로선 사냥 강사들이 시청 회의실에서 주민들에게 강의하는 형식을 적극적으로 검토하고 있다.
홀튼 시장은 소총, 권총 25정을 갖고 있다. 이 무기를 안전한 곳에 보관하고 있다고 했다. 그러나 한 정은 언제나 소지하고 있다. 밤에 만일 무슨 일이 생기면 언제들이 자위수단으로 사용하기 위해서다.

<뉴욕타임스특약-박봉현 기자>