폭발물 검색 기술
개발될 때까지
승객 불편 불가피

한달간 지속되어 온 액체용품의 여객기 기내반입 금지조치가 장기화될 전망이다.
여아 의원들과 조국안보부 등 관계당국이 “현실적인 대안이 없다”는 이유로 들어 금지조치 유지를 강력히 지지하고 있기 때문이다.
지난 8월10일 영국에서 액체폭탄을 이용, 미국행 여객기 10여대를 동시다발로 공중폭파 하려던 음모가 적발된 이래 조국안보부는 유아용 포뮬라와 액체 처방약, 소량의 안약을 제외한 액체용품의 기내반입을 전면 금지한 바 있다.
이같은 조치에 대해 승객들의 불만이 높아지자 조국안보부 산하기관인 교통안전청(TSA)은 지난달 금지조치를 완화하는 방안을 검토하겠다고 발표했었다. 그러나 마이클 처토프 조국안보부 장관은 12일 이를 완화할 경우 반입 허용기준을 둘러싼 혼란과 시비로 항공승객들에 대한 검색시간이 오히려 늘어날 수 있다며 반대견해를 피력했다.
의회는 한술 더 떠 이 조치를 아예 영구화하는 법안을 추진하고 있다.
연방 하원 국토안보위원회의 피터 킹 위원장(공화·뉴욕)과 베니 톰슨 하원의원(민주·미시시피) 등은 물론 존 미카 연방하원 항공소위원회 위원장(공화·플로리다) 등은 검색대에서 승객이 소지한 액체폭탄을 쉽게 찾아낼 수 있는 새로운 기술이 개발되기까지 이 조치를 영구화하는 것이 바람직하다고 강조했다.
의회의 움직임에 대한 반응은 대체로 긍정적이다.
국제 공항위원회의 보안담당 책임자인 찰스 챔버스는 “액체용품의 기내 반입금지 조치가 시행된 이후 충분한 시간여유를 갖고 공항에 도착하는 승객들이 늘어났고 이로 인해 샤핑시간이 길어지면서 구내 매점의 판매고가 늘어난 것으로 밝혀졌다”며 “공항 입장에서도 이 조치를 연장하거나 영구화하는데 굳이 반대할 이유가 없다”고 털어놓았다.
전국 비즈니스여행협회 역시 ‘장기화 지지’ 쪽에 찬성한다는 견해를 내놓았다. 이 협회의 칼렙 틸러 대변인은 “단거리 출장에 나서는 직장인들 사이에 불만이 없지 않지만 승객들의 안전이 최우선이라는 점에서 꼭 필요한 조치로 생각한다”고 지지의사를 밝혔다.

<이강규 기자>