오는 10월 출발 예정…최소한 6개국 이상 들러야

“어머니 나라 한국도 가볼 것”

모험과 도전 정신이 왕성한 젊은 시절엔 누구나 해외여행을 꿈꾸지만 경비를 쉽게 마련하는 젊은이들은 많지 않다.
워싱턴대학(UW)을 갓 졸업한 제니퍼 이(22)양은 뜻밖에도 그 여행경비를 쉽게 마련하고 지금 행복한 고민에 빠져있다.
졸업 직전에 UW으로부터 2만 달러의‘본더맨 여행장학금’과 함께 세계를 여행하라는 명령이 떨어졌기 때문이다.
물론 세계일주 여행은 아니다. 그 돈으로 장장 8개월 간 6개국 이상을 둘러봐야 한다는 조건이다. 그래도 무려 2만 달러를 공짜로 받는다는 것은 신나는 일이 아닐 수 없다.
“너무 흥분 돼 아직도 실감이 안 난다”는 이양이 본더맨 장학금에 관한 정보를 입수한 것은 입학 초. 그러나 장성한 딸을 오지에 보낼 수 없다는 어머니를 설득하는데 4년을 허비한 이양은 2005년 4학년 봄 학기가 돼서야 신청서를 낼 수 있었다고 말했다.
이 양에게 세계여행의 길을 열어준‘데이빗 본더맨 장학금’은 UW 출신 투자가인 본더맨이 1989년 창설한 것으로 우등반에 등록된 3학년과 4학년을 대상으로 하고 있다. 이 장학금은 8개월 간 최소 세계 2개 대륙에 있는 6개국 이상을 여행하는 경비로 써야한다.
장학금을 타리라고는 생각도 못했다는 이 양은 100여명의 경쟁자를 제치고 당당하게 5명의 수상자중 한 명으로 선정됐다.
이 양은 오는 10월 출국해 8개월간 최소 6개국을 돌아보기 위해 꼼꼼하게 계획을 짜고 있다고 말했다.
“진정한 여행은 현지 사람들과 부딪치며 그 나라를 직접 체험하는 것”이라는 그녀는 우선 자기가 큰 영향을 받은 다윈의‘진화론’의 본거지인 에콰도르를 시작으로 터키, 미얀마, 싱가포르 등지를 돌아보겠다고 말했다.
그 후 돈과 시간이 남으면 일본과 어머니의 나라인 한국에 들러서 “정말 한국이 TV 드라마에 비친 모습과 같은지 확인해 보고 싶다”고 이양은 덧붙였다.
스페인어에 능통하다는 이 양은 현재 터키어를 열심히 배우는 한편 여행 안내책자를 보며 스크루지 같은 짠돌이 여행을 준비하고 있다.
법대에 지원서를 제출해 놨다는 그녀는 여행 후 변화할 자신의 모습이 기대된다며 “한번이라도 비상을 경험한 사람의 눈은 변화되어 평생 동안 땅을 내려보지 않고 하늘을 우러러 보게 된다”는 레오나르도 다빈치의 명언처럼 자신도 세계에 눈을 돌리고 살 것이라고 말했다.
본더맨 장학금의 세부내용은 depts.washington.edu/uwhonors/current/bonderman/에서 찾아볼 수 있으며 제니퍼 이 양의 여행기록은 그녀의 블로그 jennybeanjourneys.blogspot.com 에서 만날 수 있다.

/박인혜 기자