심스 행정관, “예산확보 위해 올해 판매세 발의안 상정”

시애틀 지역의 인구 급증에 따른 대중교통 수단의 확보를 위해 배차 간격을 줄이고 급행으로 운행하는 버스 제도가 추진되고 있다.
킹 카운티의 론 심스 행정관은 버스 이용에 가장 큰 걸림돌인 배차시간의 간격을 줄여 주민들이 승용차 대신 버스를 이용할 수 있게 하는‘버스 래피드 트랜짓(bus rapid transit:BRT)’을 관내 교통체증 해결 방안으로 제시했다.
심스 행정관은 BRT가 LA를 비롯한 전국 8개 대도시에서 시행 중이며 세계 주요 도시에서도 이 제도가 큰 인기를 모으고 있다고 설명했다.
BRT는 다른 차량들과 공유하지 않는 별도의 차선을 이용해 기차처럼 급행으로 정해진 시간에 맞게 운행되는 혁신적인 대중 교통제도로 브라질의 남부도시 큐리티바에서 가장 먼저 도입됐고 미국에서는 피츠버그 등 8개 도시에서 실시되고 있다.
BRT는 신호등을 상황에 맞게 제어할 수 있는 인공지능 신호등 프로그램에 의해 운행되며 승객들도 한국 등에서 사용하고 있는‘스마트 카드’를 이용해 버스를 타고 내리는 데 걸리는 시간을 혁신적으로 줄이게 된다.
심스 행정관은 BRT 운행이 포함된‘트랜짓 나우(Transit Now)’프로젝트에 필요한 연간 약 5천만달러의 예산을 마련하기 위해 판매세 인상(10달러 물품구입에 1센트) 발의안을 올가을 선거에 상정, 유권자들의 의향을 물어볼 계획이라고 설명했다.
심스 행정관은 현재 웨스트 시애틀~쇼어라인(Hwy 99 이용)구간, 엘리엇 베이~발라드 구간, 시애틀 다운타운~벨뷰 및 레드몬드 구간의 BRT 운행을 구상 중이라고 설명했다.
메트로 당국은 만약 판매세 인상안이 통과돼 예산이 확보된다 해도 LA등과 같이 배차간격을 90초로 좁히는 데는 당장 어려움이 있어 간격을 약 10분 정도로 잡고 있다고 설명했다.
메트로 당국은 그러나, 아직 BRT 도입 자체가 논의 단계이므로 배차간격은 물론 기타 여러 가지 운영에 대해 자세히 밝힐 상황이 아니라고 덧붙였다.
카운티 당국의 한 관계자는 만약 현재의 HOV 차선(카풀 차선)을 BRT가 사용하게 되면 예산이 절감되고 빠른 시간 내에 프로젝트를 추진할 수 있을 것이라고 덧붙였다.