매일 4∼5 피트 씩 높아져 전망대서 육안으로도 보여

세인트 헬렌스 화산 폭발 이후 용암 분화구 인근에 신기한 모양의 돌기가 생성돼 관광객들의 관심을 모으고 있다.
연방 지질 조사국(USGS)의 댄 주리신 박사는 St. 헬렌스 용암 분화구 주위에 높이 3백 피트의 거대한 물고기 지느러미 모양의 돌기가 형성됐으며 하루 평균 4∼5피트씩 솟아오르고 있다고 밝혔다.
주리신은 이 돌기가 지난해 11월부터 생겨 약간 서쪽으로 자리를 옮긴 뒤 새순이 돋듯이 마구 지표를 뚫고 솟구쳐 올라 왔다고 설명했다.
헬렌스 화산은 재작년 9월 분진을 뿜어낸 후 크고 작은 용암 분출이 작년까지 이어지다가 최근 잠잠했었다.
USGS는 새롭게 형성된 용암 분화구(용암원정구)에서 최근에는 경미한 지진활동도 관찰되지 않고 분화구 위로 증기, 개스, 분진도 매우 적게 나오고 있다고 밝혔다.
USGS의 톰 피어슨 박사는 더 이상 헬렌스 산에서 여진이 발생할 것으로 보이지 않지만 예의주시하고 있다고 말했다.
피어슨은 USGS의 동료 과학자들과 함께 지난주 헬기를 타고 새로 형성된 용암 분화구 인근의 사진 촬영을 갔는데 그동안 흐린 날씨로 관찰이 분명치 않았던 이 돌기의 성장을 목격하고 놀랐다고 밝혔다.
그는 산 정상과 겨우 5마일 정도 떨어진 존슨턴 릿지 전망대가 겨울 시즌동안 문을 닫았다 최근 열었다며 청명한 날에는 육안으로도 이 신기한 지느러미 모양의 돌기를 구경할 수 있을 것이라고 말했다.