이언호씨

97년 연재 ‘길가는 사람들’
동일 주인공 등장 속편 형식

희곡작가이자 소설가인 이언호(사진·65)씨가 서울의 계간‘문학과 창작’에 장편소설 연재에 들어갔다. 2006년 봄호부터 게재된 그의 소설 공불이(空不異)는 앞으로 10회 정도 연재된다.
이 소설이 특이한 것은 지난 97년‘문학과 창작’에 1년간 연재됐다 2002년 단행본으로 묶여져 나온 그의 또 다른 장편 ‘길가는 사람들’의 속편 형식을 취하고 있기 때문이다.
‘길가는…’은 동일 주인공이 등장하는 단편 10편을 장편으로 묶었기 때문에 작가 스스로는 ‘연작 장편’이라고 부른다. LA에서 만난 두 고교 동창의 미국 사는 이야기가 줄거리로 두 친구 중 한 명은 사망하고, 프리웨이 역주행 사고로 식물인간이 된 나머지 한 친구가 식물인간의 상태로 남아 공불이의 주인공으로 재등장한다. 또한 전편에서 자살미수 사건을 일으켰던 여인이 간병인으로 나와 식물인간은 과거, 간병인은 현재를 들려주는 식으로 소설의 얼개를 짜 나간다.
굳이 8년 전 소설의 주인공을 되살려 장편 연재를 시작한 이유는 이제 이민문학에도 대하소설이 나올 때가 됐다는 점과, 긴 소설은 좀체 읽으려 하지 않는다는 상반된 문학 현실 둘 다를 만족시키기 위해서라는 설명이다.
반야심경의 한 구절인 공불이의 진정한 뜻은 소설이 진행되면서 점차 명확하게 드러나겠지만 주인공을 식물인간으로 설정한 것은 사지가 멀쩡한 사람도 그에게 주어진 삶조차 그의 뜻대로 할 수 없다는 점에서 식물인간과 뭐가 다르겠냐는 의미가 함유돼 있다고 한다.
지난 72년 동아일보 신춘문예를 통해 희곡작가로 등단한 그는 81년 미 이민 후에는 희곡을 써도 공연으로 연결되기 어려운 이민사회의 여건 때문에 소설로 돌았다고 한다. 그는 LA폭동을 다룬 또 다른 장편‘유리천장’(미발표)을 탈고하는 등 장편 소설 속에 이민자의 삶과 역사를 담아내는 노력을 계속하고 있다고 말했다.


<안상호 기자>