공평성 지적에 단체많아 곤란 해명

LA총영사관(총영사 최병효)이 재외동포재단으로부터 위임받은 해외 한인 단체 지원금 대상 단체를 선정하면서 지금까지 비공개로 진행해와 투명성 논란을 빚고 있다.
LA총영사관 등 해외 각 공관은 지난 1월 재외동포재단으로부터 해외 한인 단체에 대한 지원금을 교부하기 위한 단체 선정을 요청하는 공문을 접수했다. 각 공관은 이에 따라 한인 커뮤니티에 다양하게 공고하고 지원 단체들을 재외동포재단에 통보했다.
그러나 LA총영사관은 한인 사회에 알리지도 않은 채 영사관 자체적으로 한인 단체 선정을 주도해 온것으로 나타났다. LA총영사관은 그동안 ‘재외동포재단의 재외동포사업 수요조사’를 줄곧 비공개로 진행해 왔다.
재외동포재단은 매년 초 한차례 실시하는 지원자 선정이 한국 정부의 지원을 받을 수 있는 거의 유일한 기회라고 밝히고 있다.
따라서 대상 단체들의 대부분이 한국 정부의 지원 혜택을 받을 수 있는 사실도 모르고 있어 결국 지원 기회조차 얻지 못하고 있는 셈이다. LA의 한 한인단체 관계자는 “모든 단체에게 공평한 기회를 줘야하는 것 아닌가”라며 비공개 단체 선정 원칙에 불만을 나타냈다.
재외동포재단은 중점 지원대상으로 무료법률상담 등 재외동포 권익 신장, 교류촉진, 한민족 정체성 유지, 국외입양동포 지원 등으로 항목을 정해 놓고 있으며 해외 한인 단체 지원금으로 전체 예산의 10%선인 20억원 정도를 책정하고 있다.
이에대해 LA총영사관은 타 공관 지역과는 비교도 할 수 없을 정도로 LA 한인사회가 크다는 지역적 특수성을 이유로 들고 있다. LA총영사관의 한 관계자는 “한인 단체만 400여개에 달하는데 공개적으로 지원을 받을 경우 접수가 우후죽순으로 들어올 가능성이 높다”며 “현재 영사관 인력으로 이를 심사하기는 현실적으로 불가능하다”고 말했다.
또한 그는 “재외동포재단이 1년에 이곳 전체 한인 단체에 지원하는 지원금이 3만∼4만달러에 불과해 ‘코끼리에게 비스킷’을 주는격”이라며 생색만 내는 영사관의 부정적 이미지도 우려되는 실정이라고 해명했다.
그는 특히 재외동포재단의 설명과 달리 한국정부로부터 사업별 지원을 받을 수 있는 기회가 많다고 덧붙였다.
재외동포재단이 지난 3년 동안 수요조사를 통해 지원한 한인단체는 2005년 LA와 오렌지카운티, 샌디에고 축제재단, 2004년 미주한인이민역사자료관과 KAC, 코리안댄스 아카데미 앤드 퍼포밍 아츠, 2003년 미주 한인 이민 100주년 행사 등이다.

<이석호 기자>