내년 1월 4천여명 추첨…신청자는 1만3천명 넘어

워싱턴 주정부가 재정 악화로 중단했다가 내년 초 재개하는 저소득층 이민자녀를 위한 정부보조 의료보험 프로그램이 여전히 하늘의 별 따기가 될 전망이다.
주정부는 지난 2002년 재정난으로 전면 중단했던 저소득층 자녀 정부 보조 의료 제도인 아동 건강 프로그램(CHP)을 내년 초 재개할 예정이지만 첫 수혜 아동은 4천3백 여명이라고 밝혔다.
CHP 담당관 존 굴드는 현재 1만3천6백여명이 수혜 신청서를 제출했다고 밝히고 이 프로그램의 수혜조건은 우선 가족의 연간수입이 연방정부가 정한 극빈자 수입 한도액(4인가족 기준 1만9천356달러)을 넘어서는 안 된다고 설명했다.
굴드는 우선 내년 1월 초 컴퓨터로 수혜 대상아동들을 무작위 선출한 뒤 내년 7월경 다시 추첨으로 약 3천명을 추가할 계획이라고 덧붙였다.
아동 복지 옹호단체인 칠드런스 얼라이언스(CA)는 이 프로그램이 전면 중단되기 전까지 혜택을 받던 아동들은 모두 2만2천여 명으로 상당수가 이민자 출신의 자녀들이었다고 밝히고 이 중 일부는 불법체류 신분의 이민자 자녀들도 포함돼 있었다고 밝혔다.
CA는 그러나, 내년부터는 철저하게 이민 서류를 검토한 후 합법 체류 자녀들에게만 혜택이 돌아갈 것으로 보여 불체자 가정 아동들의 의료 혜택이 봉쇄된다고 우려하며 주의회에 이들 불체자 자녀들에게도 의료 혜택이 돌아갈 수 있도록 보다 많은 예산 지원을 촉구할 예정이라고 밝혔다.
주의회는 올해 초 CHP를 복원시키기 위해 1천370만 달러의 예산을 승인했지만 아직 이전 수준으로 완전 복귀시키기 위해서는 약 2억 달러의 예산이 필요하다고 설명했다.