연말연시 샤핑 시즌을 앞두고 25년 만에 뉴욕시내 버스와 지하철 운행을 담당하는 대중교통공사 직원들의 대규모 파업이 가시화되고 있다.

뉴욕시 메트로폴리탄 교통공사(MTA)와 임금협상을 벌이고 있는 교통공사 직원 노조(TWU)는 10일 열린 노조회의에서 투표를 실시, 오는 15일(목) 자정까지 MTA와 협상이 타결되지 않을 경우 노조 운영위원회에 16일(금) 0시1분부터 파업 돌입 결정 권한을 위임하는 방안을 만장일치로 통과시켰다.
3만8,000여명의 MTA 직원을 대표하는 노조는 향후 3년간 매년 8%씩 총 24%의 임금 인상을 요구하고 있으며 MTA로 흡수 과정에 있는 시내 민영버스 회사 소속 직원들의 임금 계약안도 포함하고 있다.

반면 MTA는 직원들의 병가일수 축소, 신규 채용자에 대한 연금 삭감, 은퇴연령 상향 조정, 건강보험 혜택 감소 등을 조건으로 향후 2년간 첫해 3%, 이듬해 2%의 임금 인상을 제시하고 있다. 현재 노조는 MTA의 협상안을 절대로 수용할 수 없다는 강경한 입장인 반면, MTA는 협상 타결을 낙관적으로 전망하고 있다. 계약 만료일인 15일 노조는 MTA측과 재협상을 시도할 예정이다.

현재 뉴욕 주는 공무원들의 파업을 불법으로 규정하고 있다. 따라서 MTA 직원 노조가 실제로 파업할 경우 지난 1980년 4월 11일간 파업한 이래 25년 만에 첫 파업일 뿐 아니라 노조원들에게는 엄청난 벌금이 부과될 예정이며 노조 집행부에는 법정모독죄가 적용된다. 마이클 블룸버그 뉴욕시장도 대중교통 파업은 뉴욕시 경제에 엄청난 악영향을 미칠 뿐이라며 양측이 무난히 협상을 타결하길 희망한다고 주간 정례 라디오 연설을 통해 밝혔다.

한편 노조는 임금 인상 및 직원 대상 반테러 훈련 실시 등의 약속을 무시해 온 MTA를 ‘악의 제왕’이라고 비난하며 MTA의 생산성 향상 조치가 오히려 직원들의 근로 의욕 감퇴로 이어지고 있다고 지적했다. 특히 부스 폐쇄와 회전식 문 설치 등으로 응급상황 발생시 시민들의 긴급 대피를 어렵게 하고 있다는 것. 현재 MTA는 노조원들의 파업 저지를 위한 법령 발동을 모색하고 있는 것으로 알려지고 있다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com