2006년 석사학위 소지자 쿼터도 얼마 안남아

지난 9월 이미 학사 학위 소지자에게 발급되는 2006년도 전문직취업비자(H-1B) 쿼터가 소진된데 이어 석사 학위 소지자를 위한 쿼터도 소진될 기미를 보이고 있는 것으로 나타나 H 비자 신청자들의 체류 신분 유지에 비상이 걸렸다.

미 국토안보부 시민권이민국(USCIS)의 로버트 디바인 부국장은 “이미 지난 9월 대학졸업자를 위한 H-1B 비자 쿼터가 소진됐고, H-2B 비자 상반기 쿼터도 소진됐다”며 “아직 대학원 졸업자를 위한 H-1B 쿼터가 3,900여개 남아 있지만 소진되는 것은 시간문제다”고 밝혔다.

이에 따라 이미 선택적 직업실습(OPT) 기간이 끝난 대학졸업생들이나 비전문직 취업비자(H-2B)를 준비하던 사람들은 현재 체류 신분을 학생비자(F-1)로 유지하거나 본국으로 돌아가서 승인을 기다려야 하는 등의 불편을 겪고 있다. 또한 F-1으로 신분을 변경한 후 80% 이상 출석률을 지키지 않거나 USCIS가 신분 변경(Adjustment of Immigration Status)을 허락하지 않은 경우 H 비자가 승인된 후에도 본국으로 돌아가 비자를 받고 재입국해야한다.

한편, USCIS는 현재 H 비자 신청 후 계류 중인 신청인들에게도 심사 기간의 합법적 체류 신분을 요구하고 있다. 29일 현재 2006년도 대학원생을 위한 H-1B 신청자 중 3,713명이 계류 중이며 H-2B 상반기 신청 계류자는 총 1만639명이다.

<윤재호 기자> jhyoon@koreatimes.com