팍스 여사와 같은 일로 9개월 먼저 체포
‘흑인 민권신장 기여’ 뒤늦게 공로상 받아

‘흑인 민권운동의 어머니’로 불리는 로자 팍스가 버스 안에서 백인 승객에게 자리를 내주는 것을 거절, 체포된 것을 계기로 지난 1955년 12월 몽고메리 버스 탑승거부 운동이 시작되기 9개월 전 클라우뎃 콜빈(66)이 똑같은 일을 저지른 혐의로 체포된 사실을 역사는 알고 있다.
팍스가 미국 흑인 역사의 새로운 장을 연 인물로 각광을 받는 동안 콜빈의 이름은 사람들의 기억 속에서 사라졌으나 그는 자신의 행동이 팍스의 행동에 길을 열어주었음을 의심치 않았다.
역사의 그늘에 묻혀 있던 그가 마침내 흑인 민권운동의 물꼬를 튼 주역의 한 명으로 팍스와 함께 동등한 대접을 받게 됐다. 1일 ‘381일간의 몽고메리 버스 탑승거부 이야기’란 주제로 스미소니언 연구소에서 열리는 고 팍스 회고 사진 전시회 개막 리셉션에서 흑인 민권신장에 기여한 점을 인정받는 공로상을 수상하게 된 것.
또한 이날 탑승거부 운동이 버스 내 인종차별 정책의 중단을 이끌어내는 동안 법률 전략가로 공을 세웠던 프레드 게리 및 다른 4명의 흑인 여성도 함께 수상의 기쁨을 누린다. 앞으로 4년 동안 전국을 순회할 전시회는 2일 앨라배마 주의회 의사당에서 막을 올린다.

<황동휘 기자>