이태백. 사오정. 오륙도. 그리고 또 뭐가 있더라. ‘가문의 영광’이던가.
이십대의 태반이 백수다. 사십 오세 이전에 정년을 맞는다. 오륙십 때까지 일선에서 머물고 있으면 도둑이다. 오십 너머까지 직장을 잃지 않고 있으면 그건 가문의 영광이다.
한국의 심각한 실업문제를 빗댄 말들이다. 그 자조의 말들은 교회 용어에까지 파고들고 있다. 장로는 오래 노는 사람이고, 권사는 권고사직 당한 사람이라고 하던가.
조금만 나이가 들면 밀려난다. 한국적 현실이다. ‘386’이란 말이 나온 후 그 현상은 더 심해지는 모양이다. 나이가 들면 아예 사람 취급을 하지 않으려는 사회 분위기 말이다.
‘나이 든 사람을 잘 모셔라’-. 미국 기업계의 좌우명이 되고 있다고 한다. 한국과 정반대의 상황이다.
나이 든 사람들이 왜 환영을 받고 있을까. 미국의 인력시장이 한 차례의 대지진을 맞을 것으로 예상되는 것과 무관치 않다.
미국의 정치, 경제, 사회를 말할 때 빠질 수 없는 연령 그룹이 있다. 이름하여 베이비붐 세대다. 그 숫자는 7,800여만으로, 미국 내 최대 연령그룹이다.
이 그룹이 은퇴기를 눈앞에 두고 있다. 무엇을 말하나. 엄청난 노동인구, 그것도 고학력의 숙련된 노동력이 직업시장에서 대거 빠져나간다는 걸 의미한다.
미국 경제는 매년 200만개 정도의 새 일자리를 창출한다. 그러므로 오는 2008년께는 최소한 500만~600만개, 또 2010년께는 적어서 700만, 많으면 1,000만개 정도의 새 일자리가 생길 전망이다.
그런데 문제가 있다. 베이비붐 세대가 은퇴기에 접어들기 시작하는 타이밍과 겹치게 되는 것이다. 현재 18세에서 24세에 이르는 그룹이 그 때부터 본격적으로 직업시장에 진출하게 되는데 이들만 가지고는 필요 인력을 채울 수 없다.
때문에 미국의 기업들은 벌써부터 긴장하고 있다. 동시에 별의별 아이디어가 제시되고 있다. 은퇴를 늦추면 보너스를 지급한다. 반쯤 은퇴한 것 같이 근무시간을 조정하고 작업환경을 바꾼다 등등.
그럼에도 불구하고 얼마나 많은 베이비부머들이 직업전선에 남아 있을지는 알 수 없다. 은퇴는 이들에게 오래 전부터의 꿈. 어느덧 라이프스타일로 굳어져 있기 때문이다.
그건 그렇고 한인사회는 실버시대에 대한 대비는 돼 있는 것인가.