퀸즈 엘름허스트의 개스 유조 시설이 있던 6.5 에이커의 부지가 시공원으로 조성된다.

이 부지를 소유한 키스팬 공사는 4일 마이클 블룸버그 뉴욕시장과 기자회견을 갖고 6.5에이커의 부지를 뉴욕시에 1달러에 양도한다고 밝혔다.뉴욕시는 이번 양도로 3년간 1,960만달러를 투입해 지역 공원으로 재 단장시킬 예정이다.뉴욕시 대중서비스국은 이곳을 공원으로 조성하는 것을 이미 승인받아 내년부터 공사에 들어간다고 밝혔다.

이는 키스팬이 2년전 이 부지를 뉴욕시에 1달러에 매매하기로 결정한 후, 공원 조성을 위해 주 환경보호국과 뉴욕시 환경국과 함께 그동안 정화작업을 실시해와 내년도부터 공사에 들어갈 수 있게 준비를 해왔기 때문이다. 마이클 블룸버그 뉴욕시장은 “이 지역은 인구 밀집지역이라 쉴만한 공간이 필요해왔다”며 “키스팬 공사의 기증으로 지역 주민들에게 다양한 휴식 공간을 제공하게 됐다”고 강조했다.

키스팬이 시에 기증한 이 부지는 퀸즈 그랜드 애비뉴에서 57애비뉴 사이, 80가에서 롱아일랜드 익스프레스웨이 사이의 공간으로 ‘엘름허스트의 유조 지역’으로 불리어왔었다.한편, 키스팬 공사는 20세기 초 이곳에 개스 탱크를 설립해 1990대까지 80년간 퀸즈 주민들에게 개스를 공급하다, 90년대 이후부터 이 부지를 사용하지 않고 있다.
<이민수 기자>