캘리포니아인들은 카트리나 허리케인 피해복구보다도 가난극복을 미국이 당면한 최대숙제로 생각하고 있는 것으로 나타났다. 캘리포니아인들은 또 카트리나 피해복구에 소요되는 예산은 이라크와 아프가니스탄 주둔 미군을 철수해 충당해야 하며, 조지 부시 대통령이 이끄는 미 연방정부가 카트리나 사태에서 보여준 재해대처 능력은 구세군 등 비정부 민간기구보다도 못한 것으로 보고 있는 것으로 파악됐다.
이는 여론조사 및 연구기관 ‘벤딕센 & 어소시에이이션’이 소수계 언론연합 뉴캘리포니아미디어(NCM)의 의뢰를 받아 지난 14일부터 21일까지 1주일동안 캘리포니아주 소수계를 대상으로 실시한 다중언어 전화 여론조사(총 응답자 1,035명)에서 확인됐다. 이번 여론조사는 한국어 중국어(북경어 광동어 별도) 일본어 스페인어 영어 베트남어 등 6개 언어로 실시돼 기존 여론조사에서 언어장벽 때문에 상대적으로 참여율(청취율)이 낮았던 소수계의 여론을 중점 반영했다.

“미국이 무엇에 최우선 순위를 둬야 하느냐”를 묻는 설문에 대해 응답자 중 아프리칸아메리칸(흑인)의 58%, 히스패닉계의 43%, 아시아계의 40%가 “각종 프로그램 개발과 지원을 통한 가난극복”을 꼽았다. 백인(히스패닉계 제외) 응답자의 36%도 이를 최우선 숙제라고 지적, 가난극복이 일부 소수계에 국한된 문제가 아님을 시사했다.
허리케인 카트리나 피해복구를 최우선적 숙제라고 한 응답자 비율(흑인 22%, 히스패넥계 34%, 아시아계 27%, 백인 23%)은 가난극복 응답율보다 한참 떨어졌고, 테러와의 전쟁을 꼽은 응답(위와 같은 순서로 11%, 14%, 23%, 25%)과 이라크 및 아프가니스탄의 민주재건을 든 응답(2%, 6%, 6%, 4%)이 그 뒤를 이었다. 한인 등 아시아계와 백인들 중 테러문제를 심각하게 여기는 사람들의 비중이 타민족 타인종에 비해 상대적으로 높은 것이 특징적이다.
“정부가 허리케인 카트리나 재해 복구비용을 어떻게 충당해야 하는가”라는 질문에 대해 아프리칸 아메리칸의 77%, 히스패닉계 69%, 아시안계 60%, 백인 46%가 조속한 시일내에 이라크와 아프카니스탄에서 군대를 철군시켜 그 비용으로 대처해야 한다고 답했다. 이번 재난복구에 가장 돋보인 단체에 대해 히스패닉의 60%, 백인의 51%, 아프리칸 아메리칸 49%, 아시안의 47%가 적십자와 구세군이라고 답했으며 정부라는 대답은 20%가 못 돼 극명한 대조를 보였다.
특히 이번 설문조사에 응한 소수민족들은 재난대책에 대해 미국정부보다 자신들의 모국이 더욱 적극적으로 대처하고 있다고 답해 미국정부의 재해대처 능력을 후진국 수준으로 보고 있음을 단적으로 보여줬다.
NCM설립자 샌디 클러즈씨는 “이번 조사를 통해 미국행정부가 소수민족에 대한 다양한 의견을 듣고 교훈을 얻게 되길 바란다”고 밝혔다. <고상욱 기자>