소비자단체는 여전히 업자들 폭리 주장


멕시코만 연안의 정유시설을 강타한 허리케인 카트리나 사태 이후 워싱턴주의 개솔린가격이 급등했지만 정유업자들의 가격조작은 없었던 것으로 조사됐다.
주 법무부장관실과 미국자동차협회(AAA) 소비자 담당팀은 주의회에 최근 조사결과를 보고하고 업자들이 가격을 조작했다는 특별한 증거를 발견하지 못했다고 밝혔다.
주유소와 편의점 업주들로 구성된 자동차 연합업소기구(AUTO)의 팀 해밀튼 전무이사는 카트리나로 인한 석유공급부족 사태가 발생하지 않았어도 개솔린 가격은 현재 수준과 마찬가지였을 것이라고 강조했다.
정유업계 관계자들도 휘발유가격의 인상은 수요와 공급에 의한 단순한 경제원리에 따른 것이라며 자신들의 가격조작의혹을 완강히 부인했다.
이들은 국내 석유소비는 지속적으로 증가했지만 지난 76년 이후 새로운 정유소건설이 전혀 이뤄지지 않았다고 지적하고 이 점이 공급부족의 가장 큰 요인이라고 강조했다.
하지만 소비자단체인 ‘퍼블릭 시티즌’의 타이슨 슬로컴 조사국장은 지난 99년 갤런 당 23센트에 불과했던 정유업자들의 이윤이 지금은 무려 99센트로 3배 이상 늘어 폭리를 취하고 있다고 주장했다.
슬로컴 국장은 주 공공사업·교통 위원회가 개솔린도 규제대상품목으로 분류, 소비자가격이 실제 생산비용에 연동돼 있는지 면밀히 조사해야 한다고 권고했다.