조지아 최초로 흑인 공화당 주하원이 탄생했다. 스넬빌 시의원 출신인 멜빈 에버슨이 그 주인공. 에버슨 의원은 필리스 밀러 전 하원의 퇴임에 맞추어 실시된 보궐선거에서 같은 공화당 출신인 워렌 올드 후보를 물리치고 여유있게 압승, 하원 106번째 의석을 차지했다.

민주당 후보 없이 실시된 이번 선거에서 에버슨 의원은 상대방 백인 후보와 인종문제에 대한 논란 없이 공약으로만 승부를 걸어 깨끗한 이미지를 남겼다. 이들은 낮은 세금과 불법 체류자에 대한 세금 지원 중단, 학교 시스템 개선, 교직원 지원 등에 대한 정치 이슈를 집중적으로 다뤘다.

선거전 승리를 장담했던 에버슨 의원은 이로써 조지아 역사상 최초의 흑인 하원으로 기록됐으며 조지아 정계 전체에서는 2번째 고위 선거직 정치인이 됐다. 에버슨 의원은 또 다른 흑인 공화당 출신 정치인 탈톤을 따라 공화당에 입문했으며 이번 승리에 앞서 5차례 선거에서 연패한 바 있다.

<황재원 기자>