고혈압은 치명적인 뇌졸중(중풍), 심장병, 신장질환 등을 유발하기 때문에 각별한 주의를 기울여야 한다. 우리나라 성인 중 18%가 고혈압이며 성인 사망자 중 30%가 이로 인해 사망했다.
운동요법은 고혈압을 예방하고 치료하는 데 매우 중요하다. 운동은 심폐지구력을 기르는 속보와 조깅, 수영 등이 좋으며 하루에 30분 정도 1주일에 3일 이상 하는 것이 이상적이다.
운동은 숨이 찰 정도로 하는 것이 좋다. 운동을 꾸준히 계속하면 높은 혈압이 서서히 내려가 혈압의 증가를 미연에 방지할 수 있다.
운동을 통해 혈압이 정상적으로 내려가는 것은 약물요법으로 혈압을 낮추는 것과는 근본적으로 다르다. 운동을 하면 심장기능이 향상되고 혈관에 탄력이 생기며 동맥경화가 감소되는 등 신체의 모든 기능이 정상적으로 돌아온다.
고혈압인 사람은 추운 날씨에 운동을 할 때 주의해야 한다. 갑자기 찬바람을 쐬면 혈관이 수축하기 때문에 혈압이 급증한다. 또 운동 중에 무거운 것을 드는 것도 혈압을 증가시키기 때문에 삼가야 한다. 저혈압인 경우도 운동을 통해 심장기능을 향상시켜야 한다. 매일 숨이 조금 찰 정도로 30분씩 1주일에 3일 이상을 운동하면 심장기능의 향상과 더불어 정상 혈압을 되찾을 수 있다.
그러나 혈압에 운동이 효과적이라고 해서 무턱대고 하다가는 오히려 건강을 해칠 수도 있다. 고혈압인 경우에는 반드시 전문가에게 처방을 받아서 운동해야 한다.