“대우 회생 부탁”
전 그룹 인사 밝혀
돈 향방에 관심

김우중 전 대우그룹 회장이 1999년 10월 해외로 도피하기 직전 김대중 전 대통령의 측근인 LA한인 조풍언(70·사진)씨에게 100억원이 넘는 거액을 주고 당시 대통령에게 로비를 시도했던 것으로 알려졌다.
25일(한국시간) 한국 언론에 따르면 전 대우그룹 관계자는 24일 “김 전 회장이 1999년 10월 김 대통령의 측근인 조씨를 통해 김 대통령에게 대우그룹 구명 로비를 시도했다”고 말했다. 이 관계자는 “김 전 회장이 로비 명목으로 조씨에게 건넨 돈은 100억 원이 훨씬 넘는 거액”이라고 말했다.
이 관계자는 “김 전 회장은 대우그룹 흥망과 관련된 모든 진실을 국민에게 밝힌다는 차원에서 이 내용도 공개하기로 결심했다”고 말했다.
김 전 회장은 조씨에게 로비를 부탁한 뒤 1999년 10월 20일 중국 옌타이 대우자동차 공장 준공식에 참석했다가 한국으로 돌아와 조씨를 만났다고 이 관계자는 전했다. 이 자리에서 김 전 회장은 조씨로부터 “대우그룹 구명이 어려울 것 같다”는 얘기를 전해 듣고 곧바로 이튿날 해외로 출국했다는 것이다.
이 같은 주장에 대해 대검찰청의 한 관계자는 본보와의 전화 인터뷰에서 “(로비와 관련한)김우중 회장의 진술이나 관련 정황은 전혀 없다”며 “김 회장은 조씨로부터 빌린 돈 281억원을 갚은 것”이라고 진술했다고 밝혔다.
대검찰청은 김 회장의 영국 소재 페이퍼컴퍼니인 BFC로부터 조씨의 회사인 KMC로 돈이 이동한 것으로 보고 이 부분의 횡령 여부에 대한 조사를 검토 중이라고 밝혔다.
이 같은 주장과 관련, 본보는 조씨와의 접촉을 시도했으나 연락이 이뤄지지 않았다.
전남 목포 출신의 조씨는 김 전 회장과 경기고 동문이며 김 전 대통령 및 ‘국민의 정부’ 실세들과 매우 가까운 사이로 알려져 있다. 조씨는 1999년 김 전 대통령의 경기 고양시 일산신도시 자택을 6억원에 구입하기도 했다. 그는 김대중 정부의 각종 특혜 의혹이 제기될 때마다 막후인물로 거론됐으며 ‘김대중 정부의 얼굴 없는 실세’란 별명도 붙었다.

〈이석호 기자〉