교육원측에 “사무실 비우라”

기존 이사진 “한국정부에 맞서 우리도 강경”
성인학교 수강생들도 동요… 협상여부 주목

LA한국교육원(원장 정태헌)이 LA 한미교육재단 5기 신임이사 명단을 발표하자 백기덕 전 이사장 등 일부 기존 이사진이 교육원측에 사무실을 비워줄 것을 공식 요구하는 등 양측의 감정대립이 극한 상황으로 치닫고 있다.
백기덕 이사장은 한국 정부 각 기관에 진정서를 보낸 데 이어 19일 오후 교육원에 30일 내 LA한국교육관 사무실을 비울 것을 요구하는 변호사 편지를 전달했다. 또 현재의 교육관 분규가 현재 진행중인 성인학교 프로그램 운영에 영향을 미칠 것이라는 루머가 퍼지면서 일부 수강생들 사이에서는 강좌를 지속시키기 위한 서명운동 조짐도 포착되는 등 이번 사태의 여파도 확산되고 있다.
백 이사장은 “한국 정부가 등에 비수를 꼽은 만큼, 우리도 강경한 입장을 보여주기 위해 취한 조치”라고 주장했다.
그러나 백 이사장은 자신의 명예를 교육원측이 보장해 준다면 재협상에 임할 수 있다는 여지를 남겨 주목된다.
백 이사장은 20일 “사태가 악화된 것에 대해서는 유감스럽지만 한국 정부로부터 최소한의 사과는 받아야겠다”며 “헌신 가능한 사람이 있다면 물려주고 떠나야지 자리에 대한 욕심은 없다”고 말했다. 그는 특히 “오랫동안 교육관 발전을 위해 봉사해 왔는데 불명예 제대를 할 수는 없다”고 밝혀 이사장 재직중 자신이 세운 업적을 인정받지 못하고 밀려나는 듯한 모양새에 강한 불만이 있음을 암시했다. 백 이사장과 입장을 같이했던 안응균, 임춘택, 조지 최, 오형원 이사 등은 21일 기자회견을 통해 이에 대한 입장을 밝힐 예정이다.


기자의 눈

‘교육관’위상 정립 못한탓
한국정부-한인 ‘공동책임’

‘교육원’, ‘교육관’, ‘교육재단’을 구분하기 어려운 일반 한인들은 요즘 지면에 오르내리는 사태가 의아스럽다. 2002년 건물개관 후 ‘교육관’하면 떠올릴만한 이렇다할 위상을 정립해오지 못한 탓이다.
‘뿌리, 민족 교육을 위한 한국정부와 한인의 공동 프로젝트’를 통해 번듯한 재단과 한국에서 파견된 교육관이 탄생했지만 3년 넘게 본래의 취지를 반영한 대표적인 프로그램 하나 마련하지 못했다.
이런 상황에서 민관합작이지만 ‘이사 임명권’이란 칼자루를 쥔 한국정부가 이를 행사해 사태를 정리하는 쪽으로 가닥을 잡은 만큼 한국정부(이를 대행하는 파견 영사 및 공무원)의 책임도 커졌다. 개입권한을 적극적으로 행사했다면 운영상 위기가 닥칠 때 적극적으로 나서 지원하는 등 책임과 권한이 조화되는 모습을 보여야 하는 숙제를 안게 됐다.
많은 한인들은 이번 사태의 핵심은 LA한국종합교육관 소유권을 둘러싸고 한국정부와 현지 한인들이 부딪히는 사태로 잘못 이해하고 있어 향후 ‘교육관’의 올바른 위상 정립을 위한 노력의 필요성도 커졌다.
서로 ‘무 자르듯이’ 단호하게 결별할수 없는 관계인 만큼 건물은 ‘모든 한인의 자산’으로, 운영은 ‘함께 한다’는 사실을 한인사회에 각인 시키는 노력도 경주해야 한다.
신임 및 유임이사들도 공동책임을 지고 있다. 본래 취지를 살리지 못한 그간의 운영에 대한 뼈저린 반성과 함께 ‘위상확립’을 위한 운영이 어떤 것인지를 숙고하고 다양한 시도를 통해 현실에 맞는 프로그램을 정착시켜 나가야 할 것이다.

<배형직 기자> hjbae@koreatimes.com