한국 재외동포재단이 12~14일 서울에서 개최한 ‘2005 세계 한인회장 대회’에 참석한 김영만 미주 한인 총연합회장은 미주 한인사회가 재외동포법 개정안을 지지한다는 입장을 전했다고 한다.
김 회장은 “병역을 피하기 위해 (한국)국적을 포기하는 사람들 때문에 해외동포에 대한 부정적인 여론이 일어선 안 된다. 이들에게서 특혜를 박탈하는 것이 해외 동포들의 이미지를 개선하는 데도 도움이 된다고 생각한다”며 이같이 주장했다는 것이다.
김 회장은 또 재외동포의 한국 선거 참정권, 이중국적 부여 등에 찬성하고 해외동포청 설립이 필요하다는 의견도 밝혔다고 한다. 그러나 그 의견이 과연 뉴욕 한인들의 공통된 입장이고 바람인가에 대해서는 생각해 볼 필요가 있다.
유학생들 위주로 뉴욕 한인회가 발족한지 벌써 45년이 넘었고 현재 30만명이 넘는 것으로 추정되는 뉴욕 한인들은 인구와 역사가 타지역에 비해 매우 깊다.
특히 세계 최대 다민족 도시인 뉴욕시를 무대로 활동하고 있는 한인들은 이미 뉴욕의 주요 소수계 커뮤니티의 일원으로 사회, 경제, 문화, 교육, 정치 등 다방면 분야에 깊숙이 파고들어 활동하고 있다. 뉴욕 한인사회는 이미 한국인 이민자들이 주가 된 소수계 집단사회가 아닌 한국계 미국인들이 주역이 된 주류사회의 한 집단으로 발전하고 있다.
그런 점에서 뉴욕에서는 ‘해외동포청 설립’ ‘이중국적 부여’ ‘한국 선거 참정권’ 등 이슈들이 과연 큰 지지를 받고 있는지 궁금하다. 오히려 이를 추진하고 지지하는 일부 뉴욕 한인들은 뉴욕보다는 한국 쪽에 더 ‘관심’을 갖고 무언가를 노리고 있지 않은가 하는 의심까지 사고 있는 실정이다.
따라서 뉴욕 한인사회는 한국 정부로부터 무엇을 바라기보다는 어떻게 하면 조국을 돕고, 지원할 수 있을까 하는 의식이 오래 전부터 자리하고 있어 때로는 ‘짝사랑’이라는 지적을 받기도 한다.
‘2005 세계 한인회장 대회’에서 미주 한인대표가 한국쪽 이슈들보다는 한국인들의 미국 인신매매, 무작정 이민, 반미감정 등 문제와 같은 현지쪽 이슈들에 대한 한국 정부의 관심 및 대책 마련을 촉구했더라면 하는 아쉬움을 떨칠 수 없다.

신용일 뉴욕지사 취재2부 부장대우