미국선 처음 하와이 20명
13박14일 한국문화 체험

하와이 고등학생 20명이 미국 고교생으로는 사상 처음으로 한국을 수학여행지로 택했다.
16일 한국관광공사 LA지사(김태식 지사장)에 따르면, 이들은 21일 하와이를 출발해 7월4일까지 13박14일간 한국 구석구석을 여행할 예정이다.
지금껏 한국을 수학여행지로 찾은 건 한국에서 가까운 일본 학생이 대다수였다. 중국이 한국으로 수학여행을 떠나기 시작한 것도 한류 열풍이 분 2002년 들어서였다.
미국 대학생들은 사학, 경영학 등 전공 필요성에 따라 한국을 찾기는 했지만 고교생들이 한국을 수학여행지를 찾는 것은 처음이다.
이번에 한국으로 떠나는 학생들은 한 학교 소속이 아니라 ‘태평양 아시아 이사회’(PAAC)에서 선발한 학생이다.
수학여행단은 인솔 교사 3명을 포함해 총 23명으로 이들은 서울, 경주, 부산, 호남 등 사적지와 산업 단지를 중심으로 전국을 누비게 된다. 또한 한국관광공사가 운영하는 ‘한류관’도 방문해 한국의 문화를 감상할 예정이다.
PAAC는 올 초 한·중·일 등 동아시아 국가를 상대로 해외 문화 체험을 위한 수학여행지 선정 작업에 들어갔다. 한국관광공사는 1월 PAAC 관계자를 한국으로 초청해 사전 답사를 주선하며 공을 들였다.
김태식 지사장은 “이제 첫 시작에 불과하지만 수학여행지로 한국의 매력을 미 주류사회에 더 많이 알리겠다”며 “하와이 학생들의 결정에 한류가 많은 영향을 미친 만큼 한류를 더 많이 전파시키겠다”고 말했다.
한국관광공사는 SATⅡ 한국어 진흥 재단과 공동으로 7월3일부터 10일까지 미국 중·고교 교장과 교감, 교육감 35명을 한국으로 초청해 ‘한국 수학여행’을 적극 홍보한다.

<김호성 기자>