여름방학이 서서히 다가오고 있다. 여름방학 하면 호연지기를 키울 서머 캠프가 떠오른다. 어린 자녀라도 캠프에 가서 몇 주간 목가적인 분위기에서 생활하다 보면 전에 해보지 않았던 다양한 경험을 하게 된다. 벌레에 물리고, 맘에 안 드는 음식도 먹어야 한다. 노를 저어 강 이쪽에서 저쪽으로 건너가야 하고 머시멜론을 태우지 않고 구워먹는 기술도 익힌다. 시사주간지 ‘타임’이 여름방학 때 받을만한 ‘산 교육’을 소개했다.


“대학진학·사회진출에 유리” 기술 익히고 이력서에 기록
비디오 제작, 패션 디자인, 골프, 사회봉사, 요리 등 다양
올 여름 전국 1만여 캠프에 청소년 600만명 참여 예상
자연 배우는 전통캠프 내리막… ‘전통+특화’ 퓨전캠프 등장

샌디에고에 사는 러셀 라이언스(10)는 조금 생각이 다르다. 영화 산업에서 일하고 싶어하는 라이언스는 지향점이 뚜렷하다. 지난 여름에는 샌버나디노 마운틴의 ‘팔리 오버나잇 어드벤처 할리웃 스턴트 캠프’에서 일주일을 보냈다. 40피트 높이에서 떨어지는 훈련, 무술 장면을 연출하는 법 등을 배웠다. 스턴트맨으로 연기하고 싶어하니 이상할 것도 없다.
대학 입학과 사회의 경쟁이 치열하다보니 어려서부터 특출한 기술을 익힐 필요성이 커지고 캠프도 여기에 초점을 맞추는 경우가 많다. 자연과 낭만을 접하는 전통적 캠프가 상대적으로 약화되고 있다. 올 여름엔 600만명의 학생들이 전국의 1만여 캠프에 모일 것으로 추정된다. 캠프는 드라마, 비디오 제작, 해양생물학, 컴퓨터 게임, 패션 디자인, 매너 익히기, 커뮤니티 서비스, 비즈니스, 골프, 테니스, 요리, 요가, 명상 캠프 등 다양하다.
학생들이 여러 가지를 하고 싶어해 캠프 기간이 짧아지는 경향이 있고 한 캠프에서 여러 가지를 혼합해 제공하는 경우도 있다. 너무 어려서부터 전문적인 한 분야에 집중하는 캠프에 문제점을 지적하는 전문가들도 있다. 아이들이 보다 느슨하고 자유로운 분위기에서 지내야 하는데 특수 캠프들은 꽉 짜여진 프로그램들에 의해 여유 없이 돌아간다. 부모가 자녀들을 지나치게 압박해 숨쉴 틈 없이 일정을 잡는다는 것이다.
전통적인 느슨한 캠프와 특기를 살리는 캠프의 프로그램을 혼합해 조화를 이루는 캠프가 대안으로 떠오른다. 일례로, 컴퓨터 게임 디자인, 장난감 로봇 조종하기, 컴퓨터 만들기 등등을 배우고 발야구, 수영 등 운동 프로그램도 하도록 해 균형을 잡는 것이다.


자녀에 맞는 서머 캠프

자녀의 흥미와 능력에 맞는 캠프를 어떻게 고를 것인가? 남녀 혼용 또는 ‘싱글 캠프’ 중 어디를 선택할까. 당일치기 캠프와 며칠 묵는 캠프 중 어느 것이 나을까. 사회학자이며 ‘서머 캠프 핸드북’의 저자에게서 몇 가지 조언을 듣는다.

■자녀의 관심사 파악
자녀들이 무엇에 관심을 갖고 있는지 아는 것이 중요하다. 여러 캠프들의 장단점을 비교하고 알맞는 캠프를 고를 때 자녀들과 함께 하는 것이 좋다. 이럴 경우 자녀는 일정기간 집을 떠나더라도 적응을 잘 하게 된다. 캠핑 기간, 집에서의 거리, 자녀의 선호도를 알아야 한다. 유익한 온라인 사이트로는 www.acacamps.org 등이 있다.

■‘호객용’선전 경계
많은 특화 캠프는 스타 운동선수나 연예인들의 이름을 들먹이면서 자랑을 해도 현혹돼선 안 된다. 강사들이 경험이 풍부하고 이에 합당한 자격을 갖추고 있는지 확인해야 한다. 예를 들어, 스포츠 캠프의 강사가 미대학운동협회에 소속된 팀에서 선수로 활동하고 있는지 여부를 가려야 한다.

■캠프 경험자와의 대화
캠프 경험이 있는 다른 학생과 그 부모들을 만나 얘기를 듣는다. 캠프 디렉터들에게 부탁해 동네 가까이 사는 캠프 경험자들의 이름과 전화번호를 받아 이들의 경험을 직접 들어본다. 자녀도 함께, 그리고 자녀로 하여금 궁금한 사항을 물어보도록 한다.

■강사의 이직이 적은 캠프
강사들이 오래 같은 캠프에서 일한다면 그 캠프는 분명 괜찮은 곳이다. 강사들이 한 캠프에서 오래 일할수록 리더십 훈련을 다른 캠프보다 잘 할 수 있고 지속적인 인간관계를 유지함으로써 교육의 효율성을 높인다. 이런 캠프라면 믿을 만하다.

■프로그램이 다양한 캠프
최고의 특수 캠프들은 다양한 프로그램을 제공한다. 학생들이 싫증나지 않도록 애를 쓴다. 농구 캠프에서의 힙합 댄스, 요트캠프에서의 배구는 정신적 육체적 훈련을 병행하는 효과를 낸다. 게다가 캠프에 참가한 학생들의 숨은 재능을 발견할 수 있는 기회가 되기도 한다.