코비 극구 부인하지만 팀동료 등 공감
LA팬들 코비 일방 응원에 오닐 상처입어

샤킬이 LA를 떠나 마이애미에 새 둥지를 틀었지만 그를 둘러싼 얘기는 남가주에서 여전히 화제가 되고 있다.
LA 레이커스의 코비 브라이언트는 전 동료 선수 샤킬 오닐의 마이애미 히트 이적이 자신과는 관계없는 일이라고 최근 말했다.
하지만 오닐과 레이커스 선수들은 얘기가 다르다.
“레이커스가 나를 마이애미로 트레이드한 것은 다분히 의도적인 것이다. 구단은 한 선수가 원하는 것에 대해 지나치게 신경을 써 팀 전체를 변하게 했다”
오닐은 주장한다.
레이커스 선수들은 오닐의 문제는 브라이언트가 레이커스에 합류하는 순간부터 시작됐다고 전하고 있다.
“코비는 샤킬이 경험 많은 베테런이라는 사실에 대해 개의치 않았다. 코비는 샤킬의 말을 듣지도 양보하지도 않았다. 왜냐하면 팬들이 자기편이라는 것을 알았기 때문이다. 농구팬들은 코비가 LA에 온 순간부터 그를 사랑하기 시작했다”
한 레이커스 관계자는 말한다.
브라이언트에 대한 팬들의 열렬한 환호에 오닐은 자존심을 상했다.
“코비에 대한 팬들의 선호는 샤킬 같은 선수는 덩치가 크기 때문에 순발력이 없고 보다 보편적인 체격의 선수들이 날렵하다는 생각에서 비롯된 것 같다”
대부분의 레이커스 관계자들은 지난해 브라이언트가 성폭행 혐의로 구속된 후 팀 구성원들의 역학관계가 변할 것으로 예상했었다.
하지만 브라이언트에 대한 팬들의 사랑은 여전했고 구단주 제리 버스의 총애도 변하지 않았다. 버스는 올해 수퍼보울 선데이를 브라이언트의 저택에서 보내기도 했다.
레이커스 선수들은 브라이언트와 구단과의 밀접한 관계가 오닐과 필 잭슨 감독을 팀에서 밀어내는데 부분적인 역할을 했다고 보고 있다.
오닐이 히트로 이적한 후 마이애미 팬들은 시즌 티켓을 앞다퉈 구입하고 있다. 거한 오닐은 마침내 자신에 대한 커다란 사랑을 발견한 것이다.