신문이란 무엇인가. 이와 관련해 이제는 고전같이 들리는 이야기로 이런 게 있다.

한 사회학자가 기사화가 안된 기사, 즉 편집자들이 쓰레기 통에 버린 기사들을 모아 분석했다. 그 결과 ‘신문이란 무엇인지’에 대한 정의가 가능해졌다는 것이다.

쓰레기 통에 들어간 기사는 대부분이 그 사회의 가치관과 체제를 거부하는 성향의 뉴스였다. 이를 뒤짚어 내린 결론은 신문이란 결국 ‘체제 옹호세력’이라는 것이다.

이것이 의미하는 건 뭘까. 언론은 그 사회 중심세력의 가치관을 옹호하고 있다는 것이다.

중심세력이란 다른 말로 하면 기득권층이다. 따라서 언론은 기득권층의 한 축을 담당하고 있다는 말이 된다.

한국정부의 언론정책이 요동치고 있다. 그 파장의 첫 진원지는 문화부다. 일찍이 들어보지도 못한 ‘취재원 실명제’ 도입을 선언하고 나섰기 때문이다.

그 요지는 이렇다. 기자의 취재원 접근을 제도적으로 봉쇄하는 한편 언론사의 취재에 응한 공무원은 정해진 양식에 따라 기자와의 취재 내용을 적어 즉시 공보관에게 통보하라는 것이다.

문화부는 정부 언론정책을 주관하는 부처다. 이 부처의 장인 문화부 장관이 새시대 새 언론정책으로 내건 게 취재원 실명제다. 그러니 그 파장이 만만치 않은 것이다.

이 상황에서 국정홍보처가 별도의 언론정책을 밝혔다. 한마디로 기자실을 모두 없앤다는 것이다. 종래 주요 언론사 별로 기자실이란 이름으로 제공했던 취재 공간을 모두 없애고 대신 공개된 브리핑 제도를 도입한다는 것이다.

하나 같이 파격으로 들린다. 언론 자유를 보호한다는 사회에서는 듣지도 보지도 못한 제도이고, 발상이라는 점에서 그렇게 들리는 모양이다.

그런데 사실 따지고 보면 파격이랄 것도 없다. 튀는 말, 튀는 언동, 다시 말해 새 집권측이 거침 없이 내뱉는 말속에 이미 그 아이디어는 배태돼 있었다고 느껴지기 때문이다.

튀는 말속에서는 기득권층에 대한 철저한 불신, 맹렬한 증오의 감정 등이 묻어있다. 새 언론 정책이란 것은 그 연장에서 볼 때 예정된 수순이란 감도 없지 않아 있다.

기득권 언론, 다시 말해 발행 부수가 많고 오랜 전통의 주류 신문이 지닌 기득권을 없애고 ‘인터넷 언론’으로 통칭되는 대안 세력을 키우겠다는 의도로 보여 하는 말이다.

사회 중심 세력이란 하루 아침에 형성되는 게 아니다. 단순히 정치권력을 쥐었다고 되는 것도 아니다. 문제는 여기에 있는 게 아닐까.

<옥세철 논설실장>