NFL 정규시즌 폐막 1주전
아직도 PO티켓 6장 미확정
플레이오프를 향한 2002 NFL 정규시즌 레이스는 ‘사진판독’(Photo Finish)이 필요한 사상 최고의 대혼전이다. 단 1경기씩을 남겨두고 아직도 12개 구단이 플레이오프 티켓을 다투고 있다. 남은 티켓은 모두 6장.
정규시즌 16주째인 23일 AFC에서는 오클랜드 레이더스와 테네시 타이탄스(이상 10승5패)가 각각 서부와 남부조 우승을 확정짓고 플레이오프에 선착했다. 그러나 나머지 4장을 놓고는 아직도 9개 구단이 살아남아 혈전을 벌이고 있다. 탈락한 팀은 이날 그린베이 패커스에 0대10 셧아웃를 당한 버펄로 빌스와 타이탄스에 10대28로 진 잭슨빌 재규어스 등 단 5개 구단에 불과하다.
3주전 플레이오프 티켓 6장이 확정된 것으로 보였던 NFC 레이스도 시즌 마지막 날에서야 판가름나게 됐다. 뉴올리언스 세인츠(9승6패)가 슬럼프에 빠지는 동시에 뉴욕 자이언츠(9승6패)가 3연승으로 살아나 애틀랜타 팰콘스(9승5패1무)와 함께 마지막 2장 와일드카드 진출권을 놓고 3파전을 벌이고 있다.
동부조 챔피언 필라델피아 이글스(12승3패), 북부조 챔피언 그린베이 패커스(12승3패), 남부조 챔피언 탬파베이 버카니어스(11승3패)는 홈 필드 이점이 걸린 1번 시드 경쟁에 한창이며, 서부조의 승자 샌프란시스코 49ers(10승5패)는 4번 시드가 확정됐지만 팰콘스, 자이언츠, 세인츠 중 어떤 팀이 첫 플레이오프 경기 상대로 걸릴지 알 수 없어 미리 준비를 시작할 수도 없다.
팰콘스나 자이언츠는 다음주 경기에서 승리하면 무조건 플레이오프에 오른다. 져도 세인츠만 지면 된다. 그러나 세인츠는 이날 신시내티 벵갈스의 시즌 2승(13패) 제물이 되는 바람에 자이언츠나 팰콘스의 패배 없이는 플레이오프 진출이 불가능하게 됐다.
AFC에서는 덴버 브롱코스를 28대16으로 꺾은 레이더스가 1번 시드를 손에 쥐고 있다. 타이탄스와 같은 전적으로 시즌을 끝내면 지난 9월29일 맞대결에서 52대25로 승리한 덕분에 AFC 플레이오프 전 경기에서 홈 필드 이점을 누리게 된다. 그러나 최근 10경기에서 9승을 거둔 AFC 최고 상승세의 팀은 타이탄스다.
한국계 와이드리시버 하인스 워드의 피츠버그 스틸러스(8-5-1)는 북부조 우승을 확정지을 기회가 2차례 남아있다. 23일 버카니어스와의 먼데이나잇 풋볼 경기나 다음주 볼티모어 레이븐스와의 홈경기에서 승리하면 북부조 우승이 확정된다.
그러나 마이애미 돌핀스와 인디애나폴리스 콜츠는 이번 주 패배로 전적이 9승6패로 쳐져 시즌 마지막 주까지 마음을 놓지 못하게 됐다. 이어 뉴욕 제츠에 17대30으로 패한 디펜딩 수퍼보울 챔피언 뉴잉글랜드 패이트리어츠와 시즌을 파죽의 5연승으로 시작했던 샌디에고 차저스(이상 8승7패)는 플레이오프 진출 가능성이 희박해졌다.
NFL 스코어보드 (시즌 16주)
44 뉴욕 자이언츠
27 인디애나폴리스
14 클리블랜드
13 볼티모어
22 샌디에고
24 캔사스시티
0 버펄로
10 그린베이
16 덴버
28 오클랜드
28 테네시
10 잭슨빌
10 세인트루이스
30 시애틀
13 뉴올리언스
20 신시내티
30 뉴욕 제츠
17 뉴잉글랜드
15 디트로이트
36 애틀랜타
17 마이애미
20 미네소타
17 샌프란시스코
14 애리조나
10 휴스턴
26 워싱턴
27 필라델피아
3 달라스
14 시카고
24 캐롤라이나
<이규태 기자>
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