의회기능· 한인사회 대처법
거대한 LA시를 효율적으로 관리·운영하고 다양한 여론을 시행정에 반영하기 위해 시정부가 적극적으로 지원하고 있는 주민의회(Neighborhood Council) 설치작업이 시 전역에서 활발히 진행중인 가운데 한인타운 대부분을 포함하고 있는 55지역구(가칭 그레이터 윌셔 주민의회)도 정관 마련 등 막바지 준비작업을 벌이고 있다. 그러나 한인들의 참여는 극히 미미한 수준이어서 주민의회가 본격 가동에 들어갈 경우 정작 이 지역구의 주인이나 다름없는 한인사회의 목소리가 제대로 반영되지 않을 위기에 놓여 있다. 주민의회의 기능과 한인사회의 대처방법을 살펴본다.

시정부 각종 정책에 영향력 행사 가능
55지역구 커뮤니티 유동인구 포함 최대
정관제정등 참여 한인 의견 반영해야


▲무엇이 문제인가
주민의회에 관심을 가져야 하는 이유는 시정부와 직접 각종 개발계획이나 정책 등에 대한 지역구 주민들의 여론과 조언을 교환할 수 있고 비록 법적 기능은 없지만 주민들과 비즈니스 소유주들을 등에 업고 있어 강력한 압력·로비 기관으로 영향력을 행사할 수 있기 때문이다.
가장 시급한 일은 의회운영의 기본이 되는 정관제정 등 모든 일에 적극적으로 참여해 한인사회의 의견을 충분히 반영하고 의사 결정기관인 이사회 구성에도 한인들이 많이 진출하도록 총력을 기울여야 할 것으로 지적되고 있다.
▲55지역구 준비현황과 한인사회 대응
2년전 시작된 55지역구 주민의회 준비위원회는 금년 내 정관 제정을 마무리하고 내년 1월께 주민의회 설립 신청서를 이를 담당하는 LA시에 제출할 것으로 전망된다.
이 지역의 총 인구는 약 11만명, 이중 20%를 한인이 차지하고 있다. 그러나 비즈니스와 유동인구까지 포함하면 한인사회가 단연 최대여서 의회 이사회의 최소 30%는 차지해야 한다. 그러나 현재 한미연합회(KAC), 한인건강정보센터(KHEIR) 등 1.5세 단체들이 참여하는 것 외에 다른 단체들은 거의 외면하고 있는 상태다.
▲현안문제
55지역 주민의회 설립은 KAC와 KHEIR 등 2개의 한인단체를 비롯 윌셔상의, 베벌리 킹슬리 네이버후드 연합회 등 4개 기관이 주도하고 있다. 한인단체들은 주민의회 명칭에 ‘코리아타운’을 삽입하려고 하고 있으나 다른 커뮤니티에서 이를 극구 반대하고 있다. 때문에 한인단체들은 이미 여론조사를 진행, ‘윌셔센터-코리아타운’으로 유도하기 위한 노력을 기울이고 있다.
찰스 김 KAC 사무국장은 “한인타운의 장래가 한인들의 의사와는 무관하게 결정될 수 있음을 깨달아야 한다”며 “나중에 ‘몰랐다’는 변명을 하기보다는 지금부터라도 적극적으로 참여해야 한다”고 강조했다.
<황성락 기자> srhwang@koreatimes.com