100살까지 살 수 있는 가장 좋은 방법은? 만약 100살까지 산 형이나 누님이 있으면 당신도 100살까지 살 수 있는 확률이 일반인보다 월등히 높다.
전국과학아카데미학회(PNAS)가 10일 발표한 연구결과에 의하면 장수에는 유전적 요인이 크며 그것도 다른 어떤 요인보다도 강력하게 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.

뉴잉글랜드 100세 장수 연구소의 디렉터인 토머스 펄스 박사가 주도한 이 연구에 의하면 장수를 결정짓는 유전자를 발견한 것은 아니지만 장수에는 유전적 요인이 결정적이라는 것. 이 연구는 100세 이상 산 444명 장수노인의 형제자매 2,092명의 각 연령별 생존율을 1900년에 태어난 일반 미국인의 생존율과 비교조사했는데 장수 내력의 형제자매들은 출생 이후 어릴 때나 나이들어 죽을 때까지 한 평생동안 어떤 연령에서도 보통사람들보다 생존비율이 높았다.

100세이상 장수한 사람의 여자 동생은 모든 연령에 있어 미국인 평균보다 사망률이 절반밖에 되지 않았고, 남자형제도 사춘기나 성인초년기를 제외하고는 비슷한 비율로 낮았다. 또 100세 이상 장수한 사람의 남자형제가 100세를 넘길 확률은 일반인보다 17배, 여자 자매는 8배나 높은 것으로 조사됐다.
펄스박사는 장수에는 다른 요인들-성이나 소득 신체적 능력 및 인종등이 크게 영향을 미치나 이런 요인들이 장수에 미치는 영향의 정도는 나이에 따라 감소한다고 설명했다.

펄스박사는 이 연구가 시사하는 바와 같이 만약 장수와 직접적으로 관련된 유전자가 있다면 그것은 아마 노화를 서서히 진행시키는 유전자거나 아니면 알자이머병이나 심장질환과 같은 노인성 질병을 앓게 하는 유전자가 없거나 둘 중 하나일 것이라고 해석하며 장수관련 유전자의 존재를 시사했다.