체류기간 단축에 비자변경 사실상 막혀
단속강화로 소셜번호 없인 취업도 곤란

한달전 아메리칸 드림을 꿈꾸며 가족과 함께 관광비자로 들어온 강모(42·풀러톤)씨에게 미국 생활은 좌절의 연속이다. 강화된 비자 심사로 기대했던 6개월 비자 대신 2개월 비자를 발급받은 김씨는 유학비자로의 변경을 통해 체류연장을 생각하고 있었으나 유학비자 발급전 학교 재학이 금지되면서 다음달이면 불법체류자 신세로 전략하게 된다. 강씨는 “테러 전에는 가능했던 비자 변경은 물론 고용주들도 정부 단속강화를 이유로 소셜 시큐리티 번호와 운전면허증을 요구하고 있다”며 “미국도 예전의 미국이 아닌 것 같아 한국 귀국을 심각하게 고려하고 있다”고 말했다.
가족초청이나 취업이민 스폰서가 없어 관광비자 등 단기 비자로 입국해 주저앉는 한인 불법체류자들의 설 땅이 없어지고 있다. 9·11 테러로 인해 모든 방문자와 유학생을 ‘잠재적인 테러리스트’로 보는 미국의 새로운 이민정책이 확고하게 자리를 잡으면서 매년 수천명으로 추산되는 이들 한인들이 미국에서 정착할 수 있는 방법이 사실상 모두 봉쇄되고 있기 때문이다.
강화된 방문비자를 어렵게 받아 미국에 들어오더라도 체류기간 단축으로 예전에는 가능했던 비자 연장 또는 변경과 소셜 시큐리티 번호및 운전면허증을 취득하는 길이 모두 사실상 불가능해지고 있다.