지난해 단 1게임차로 NBA 결승 진출이 좌절됐던 밀워키 벅스(39승38패)는 도대체 어디까지 미끄러질 것인가.

올 시즌 강력한 동부 우승후보로 꼽혔던 벅스는 9일 필라델피아 76ers와의 홈경기에서 90대92로 석패, 플레이오프의 무대에조차 다시 오르지 못할 위기에 몰렸다. 이날 샬롯 호네츠를 84대80으로 누르고 파죽의 9연승을 기록한 토론토 랩터스(39승38패)와 함께 공동 7위로 플레이오프 행 맨 마지막 좌석에 달랑달랑 매달려 있다. 9위 인디애나 페이서스와의 격차는 5게임을 남겨두고 2게임.

레이 앨런, 글렌 로빈슨, 샘 카셀 ‘빅3’가 주축을 이뤘던 벅스는 ‘제4의 스타’ 앤소니 메이슨의 가세로 팀 화합이 깨졌다는 분석이 지배적이다.
그러나 랩터스는 팀의 간판스타를 빼고 잘 나가고 있다. 한때 18개 경기에서 17패를 기록, 플레이오프 진출은 어림도 없을 것으로 보였던 랩터스는 ‘에어 캐나다’ 빈스 카터가 지난 달 27일 무릎수술을 받은 뒤 전승가도를 달리고 있다.

카터는 이날 "농구는 둘째치고 제대로 걸을 수나 있으면 좋겠다"며 랩터스가 플레이오프에 올라도 코트에 서지 못할 가능성을 비췄다.

한편 디트로이트 피스톤스는 하루전 애틀랜타 혹스를 105대99로 꺾고 12년만에 처음으로 센트럴 디비전 챔피언에 올랐다.

LA 레이커스가 3위를 달리고 있는 서부 컨퍼런스에서는 시애틀 수퍼소닉스와 유타 재즈가 합류, 8개 플레이오프 팀이 이미 확정됐다.