“속상해도 책을 보고 기분이 좋아도 책을 보았어요. 책을 읽다 죽는다면 행복하겠다며 그것이 지식인의 삶이라고 늘 말했어요”
폐암으로 지난 12일 별세한 고 조석제씨의 부인 권오진씨는 고인의 살아 생전모습을 이렇게 말했다.
조씨는 서울대 정치학과 재학당시 문리대 학생회장으로 4·19 항쟁에 가담, 경무대로 향했던 데모대에 앞장을 서기도 했다. 졸업후 정유회사에 취직했던 고인은 부인의 권유로 도미를 결심, 1978년 처가가 있던 시카고에서 제 2의 삶을 시작했다.
가식이 없는 삶을 살았던 조씨에 대해 권씨는 “고인은 만나는 사람들에게 늘 욕심은 헛된 것이라고 했어요. 본인도 마음을 비우고 즐겁게 살다가 갔습니다”라며 “하지만 마음 한 구석에는 자기가 다하지 못한 어떤 응어리가 있지 않았을 까 생각됩니다”라고 말했다.
큰 목소리로 담론을 좋아했던 조석제씨는 특유의 유머와 재담으로 각종 모임에서 분위기를 이끌기도 했다.
병들어 아픈 몸을 이끌고도 풀밭에 앉아 책을 읽었던 고인은 바둑을 좋아했다.
이형준기자 junlee@koreatimes.com