미국을 겨냥한 제2의 테러공격으로 테러리스트들이 미국내 인구밀집 유독성 화학공장을 택해 테러를 감행할 경우 약 240만명의 인명이 죽거나 다칠 가능성이 있다고 워싱턴 포스트가 12일 보도했다.

워싱턴 포스트는 이날 미 육군 의무감실에서 분석한 조사결과를 인용, 미국내 유독성 화학공장에 대한 테러 감행시 일반적으로 정부당국이 산출한 사상자수의 2배 가까운 인명이 피해를 입을 가능성이 있다면서 미 전역에 산재한 123개의 유독성 화학공장에 대한 대테러대책 보강의 필요성을 강조했다.

이 신문은 “이 조사보고서는 9.11 테러 발생 1개월이 채 못된 시점에 작성됐다”며 “이 보고서에 따르면 화학무기를 사용해 테러공격을 하거나 아니면 유독성 화학물질을 생산하는 공장을 공격할 경우, 평균 어림잡는다 해도 90만3,400명 정도의 인명이 살상될 수 있다”고 말했다.

신문은 “9.11 테러참사후 의원을 비롯, 연방정부 관리들과 환경단체들이 유독성 위험물질을 제조하는 화학공장을 대량살상무기로 악용해 공격할 가능성을 경고한 바 있다”며 “관련 당국자들은 이에 따른 주요한 보안경계조치를 취했다고 얘기하고 있지만 일부 비판자들은 이에 대한 보강작업이 필요하다고 말하고 있다”고 지적했다.

자연자원보호위(NRDC) 등 관련 단체들은 “이들 화학공장들이 제2단계 테러위협에 노출, 시급한 보안경계조치가 필요한 최우선과제임에도 불구, 법무부 등 정부당국이 대책마련을 소홀히 하고 있다”고 주장, 법무당국을 제소하는 등 정부에 대한 비판수위를 높이고 있다.