한국인 과학자가 주도하는 미국 연구팀이 ‘불노장생약’을 발견했다고 영국 PA통신이 과학전문지 뉴사이언티스트를 인용해 24일 보도했다.

뉴사이언티스트는 민경태 박사가 이끄는 美 국립보건원과 캘리포니아 기술연구소 합동연구팀이 ‘불노장생약’을 발견, 이미 과실파리에 실험을 하고 있다고 전했다.

이 연구팀이 발견한 약은 젊은 상태의 건강을 유지하도록 하면서 수명을 연장시키는 것으로 알려졌다고 잡지는 말했다. 연구팀은 쥐를 대상으로 한 실험을 계획할 정도로 자신감에 차있다며 이번 연구는 노화를 이해하는데 새로운 단서를 제공할 것으로 보인다고 잡지는 말했다.

’4-페닐부티레이트(PBA)’라고 불리는 이 약은 미국내에서는 담낭섬유증과 혈구성빈혈의 치료약으로 이미 허용된 바 있다. 이 약의 수명에 대한 효과는 과학자들이 이 약이 신경퇴행성질환에 걸린 과실파리에 미치는 영향을 조사하던 중 우연히 발견됐다.

건강한 과실파리에 이 약을 투여했을 때 수명이 최대 50%, 평균 30% 연장됐으며 더욱 중요한 것은 수명이 연장된다고 해서 건강상태가 나빠지지 않았다는 것이라고 잡지는 말했다.

과거 연구에서는 일반적으로 수명이 연장되면 건강과 성적 활력이 감소하는 것으로 알려져왔다고 잡지는 지적했다. 이 약을 투여한 파리들은 그렇지 않는 파리들보다 수명이 더 길었을 뿐만 아니라 체중도 정상이었고 생산하는 새끼의 숫자도 정상적이었다고 잡지는 말했다.

연구를 주도한 민박사는 "실험을 더 해볼 예정이나 지금까지는 완벽한 것으로 보인다"고 말했다.

안병선 기자