이산가족 상봉이 적극적으로 추진되고 있다. 연방하원이 지난달 미주 한인 이산가족의 상봉을 촉구하는 결의안을 만장일치로 채택한데 이어 연방상원에서 이를 법제화하는 작업이 활발히 진척되고 있다. 또 이와 별도로 우리민족 서로돕기운동 세계본부는 내년부터 이산가족 상봉을 본격 주선하겠다고 발표해 주목을 끌고 있다.

이산가족 상봉은 사실이지 미주 한인사회의 절실한 과제다. 미주내 이산가족이 50여만에 이른다는 점에서 우선 그렇다. 또 이산가족 1세대가 대부분 고령자가 됐다는 점에서 이산가족 상봉은 더 더욱 시급한 문제로 다가오고 있다.

이런 상황에서 연방의회가 이산가족 상봉에 관심을 가지고 또 적극 대처해 나가기로 한 것은 특히 고무적이라고 본다. 이는 미 주류사회가 ‘오랜 세월 북녘에 두고 온 혈육을 만나지 못하는 이산가족의 절절한 아픔’을 함께 하겠다는 의미를 지니게 되어서다. 또 그 아픔을 미국의 정치권도 새삼 인식, 상처 치유의 계기를 마련했기 때문이다.

미국은 민주주의의 나라다. 무엇보다 존중되는 게 여론이다. 유권자들이 한 목소리를 낼 때 정책의 순위도 조정된다. 연방하원의 이산가족 상봉 결의안 채택이 바로 그 경우에 해당된다. 한인들이 한 목소리를 낸 결과다. 한인사회가 범 커뮤니티 차원의 이산가족 상봉추진 위원회를 구성해 10만여명의 지지서명을 얻어낸 결과 얻어진 정치적 소득이 하원 결의안이다. 참으로 귀중한 교훈이다.

이산가족 상봉 상원 입법화 추진에도 한인 커뮤니티가 한 목소리를 내야 함은 더 말할 나위도 없다. 하원이 결의안을 채택케 된 과정에서 그 ‘한 목소리의 중요성’을 한인 사회는 새삼 깨닫게 됐기 때문이다.

이산가족들은 ‘무조건’ 만나게 해야 한다. 혹시 미국에 가서 살면 북에 두고 온 부모를, 자식을, 형제를 만날 수 있지 않을까. 이런 염원에서 이 땅을 선택한 이산가족 1세가 하나 둘이 아니다. 이제 이들은 고령자가 됐다. 50여년의 억울한 세월을 살아온 온 이들이 부모를, 자식을 만나는 데에는 아무 조건을 붙여서는 안 된다.

이는 비인도적, 아니 반인륜적 범죄다.
이 점을 북한 당국도 십분 인식해 보다 전향적 자세로 이산가족 문제에 접근해야 한다. 재삼 지적하는 바이지만 ‘50년의 억울한 세월을 살아온 이산가족의 가슴에 못을 박는 일’이 더 이상 있어서는 안 된다.