양성철 주미대사는 "햇볕정책의 주된 목적은 당장의 통일을 이루자는 것이 아니라, 최소한 한반도에서 냉전체제 잔재들을 없애고 가능하면 이를 평화체제로 바꾸자는 것"이라고 밝혔다.

양 대사는 8일, 민주평화통일정책자문회의 워싱톤협의회(회장 최병근)가 주최한 「통일안보정세 설명회」서 이같이 밝히고, " 이 대북포용정책은 국제적지지 때문에 반드시 성공할 것"이라고 강조했다.

양 대사는 햇볕정책의 특징으로 억지책과 대화책의 병행 실시와 함께 우방, 동맹국들과 북한과의 관계개선 적극 권장을 들고 "이는 북한이 폐쇄사회를 벗어나 국제사회로 들어오는 것이 장기적으로 볼때는 한반도 평화와 통일에 도움이 된다고 확신하기 때문"이라고 밝혔다.

또한 정부와 민간단체(기업, 비정부기관 등)간의 기능 분리 를 과거정부와 다른 대북정책으로 꼽고 "이는 북한의 도발에는 강력한 응징으로 대하지만 그동안 추진되고 진전되던 것들은 그대로 진행시킴으로써 남북관계가 단절이라는 원점으로 돌아가는 것을 막자는 것"이라고 설명했다.

양 대사는 이어" 이러한 정책은 현실적으로 가장 쉬운 것부터, 합의가 가능한 것부터 해나가자는 인식하에 실시되는 것으로 현재 이산가족상봉을 비롯, 북한의 필요에 대응해주는 식량 비료 지원 등 인도적인 일들이 추진되고 있다"고 밝혔다.

알링톤 쉐라톤호텔에서 열린 이날 통일안보정세 설명회에는 평통위원 및 한인사회 주요단체장, 김욱 총영사 등 대사관 관계자들이 참석했다.

김대중 대통령의 노벨평화상 수상 축하 건배를 제의하기도 한 양 대사는 이날 남북관계 문제와 더불어 현 정부의 개혁정책의 중요성 및 국내정세의 어려움을 설명하는데 상당한 시간을 할애했다.

양 대사는 공공, 노동, 기업, 금융개혁을 현 정부가 추진하고 있는 4대 개혁과제로 지적하고, "여러 난관들이 있으나 김 대통령 개인의 경륜과 지도력, 국제사회의 지지, 경쟁력 있는 국가 건설의 필요성, 저력있는 국민들의 힘이 있는 한 이러한 개혁은 반드시 성공할 것"이라고 말했다.

참석자들은 양 대사의 강연이 끝난 후, 남북정상회담 이후의 북한주민들의 동향 변화, 미국내 북한대사관 설치 여부, 주변 강대국들과의 앞으로의 역학관계 등에 관해 질문했으며, 양대사는 "지난해에만도 1만1천명정도가 남북간 접촉에 참여하고, 북한에 가는 쌀과 비료에 그동안 허락이 안되던 적십자사 표식을 붙이게 되는 것등이 북한주민의 의구심과 적개심을 줄여나갈 수 있는 일들이 될 것"이라고 소개하고 "북한대사관 설치는 미국이 결정할 문제"라고 답했다.