미국내 대표적 한인 대북교류단체인 재미동포전국연합회(중앙회장 함성국 목사)의 동부지역협의회(회장 유태영 목사)에 내분이 일고 있다.
이 같은 조짐은 뉴욕에 거주하는 일부 동부지역협의회원들을 비롯한 대북교류단체 관계자 20여 명이 30일 전국연합회 함 회장, 동부지역협의회 유 회장 등 집행부 임원들도 모르게 ‘비공개 친목’ 모임을 가진 사실이 드러남으로써 불거지고 있다.

뉴욕곰탕식당 3층에서 이날 저녁 7시부터 9시30분까지 열린 회의는 한때 동부지역협의회원으로 활동하며 조총련 음악인 뉴욕초청 공연을 개최한 바 있는 이금순씨와 한때 재미실업인협회(회장 김봉섭)의 사무총장으로 활동하다 최근 사퇴한 이준수씨가 마련한 자리로 동부지역협의회 과학기술분과위원장 송기뢰씨, 재미경제인연합회 사무총장을 지닌 김영섭씨 등 22명이 참석해 뉴욕커들을 중심으로 한 ‘뉴욕지회’ 결성을 논의했기 때문.

이 같은 모임 자체를 사전에 모르고 있었던 동부지역협의회 임원들은 이날 모임이 동부지역협의회 뉴욕지회 결성을 위한 것이 아니라 현 체제에 불만을 갖고 있는 회원들이 "일종의 반란"을 꾀하는 자리였다고 주장하고 있다.
특히 이날 회의에는 함 회장의 부인 임병대씨가 참석해 동부지역협의회 임원들은 혹시 함 회장이 동부지역협의회의 현 체제에 불만을 갖고 조용히 임원교체를 계획한 것이 아닌가하는 의혹도 조심스럽게 제기하고 있다.

동부지역협의회 한 임원은 31일 "이전에 일부 회원들이 뉴욕지회를 설립하겠다는 얘기를 하기는 했지만 결국 이미 동부지역협의회에서 활동하는 뉴욕회원들을 위주로 뉴욕지회를 만들겠다는 것이어서 북한 대표부에서 부정적인 입장을 표명한 바 있다"며 "아마도 며칠 후 뉴욕에 도착할 북한 고위급인사의 방문을 염두에 두고 서로 잘 보이기에 앞장서려는 것이 아닌가 싶다"고 말했다.

이와관련 함 회장은 31일 "동부에서 이 문제를 끄집어냈는데 어제 모임에 대해서는 전혀 모르고 있던 일"이라며 "더욱 많은 회원을 확보하려다보니 생긴 일 같은데 유 목사와 상의해 모든 것은 정식 절차를 밟아서 추진할 것"이라고 말했다.

한편 또 다른 대북교류단체인 재미경제인연합회도 최근 열린 총회와 회장선거의 정당성을 놓고 문은일 회장과 최기봉 회장당선자간의 마찰이 일고 있다.<신용일 기자>