24일은 음력 정월 초하루인 설이다. 떡국을 먹으며 나이를 한 살 더 먹는 설은 한국의 가장 큰 명절이다.
일제시대 때 수천 년 동안 민간에서 지켜 내려와서 관습화된 음력설을 말살하고자 일본은 갖은 방법을 동원했다고 한다. 떡 방앗간을 섣달 그믐 전 1주일 동안은 못 돌리게 했고, 설날 아침 세배 다니는 사람이 특히 흰옷을 입었을 때는 신년을 안 지내고 또 무색옷을 안 입는다 해서 검은 물이 든 물총을 쏘아 검은 물이 얼룩지게 하는 등 갖가지 박해를 가했다고 한다.
하지만 우리의 고유 명절 설은 일제시대의 박해에도 불구하고 뉴욕에서까지 뿌리가 계승되고 있다.

지난주 한인 학생이 많은 뉴욕의 일부 공립학교에서 설 축제 행사가 연이어 열리는 등 한국 전통문화가 소개됐다. 한복을 곱게 차려 입은 학생들은 각자 조사한 설에 대한 전통을 들려주며 한국 문화를 소개하는 발표시간을 가졌다.

또 한국 전통 문화를 보여주는 사진이나 공예품 등을 학교에 전시, 타민족 학생들에게 한국을 알렸다. 한국 민요나 한국 전통 춤 공연도 마련됐다.
영어에 더 능숙하지만 열심히 한국 문화와 미풍양속을 열심히 공부한 흔적이 밴 한인 학생의 발표 모습은 미국 속에 건강하게 뿌리 내려가는 것 같아 든든하다.

우리의 미래인 한인 2세들을 튼튼하게 교육시키는데 한국문화 소개만큼 중요한 것이 없다는 것은 한인이면 누구나 공감한다.
앞으로 좀더 많은 학부모는 물론이고 각 한인단체나 영사관 등이 설 축제가 열리는 학교 행사에 관심을 갖고 후원한다면 미국 속의 한인 뿌리는 더욱 깊고 굵게 성장할 것이다.