한국노인회관 경매사태가 점입가경이다.
새 건물주의 명의반환 약속과 이반 버크 LA카운티 수퍼바이저의 도움으로 해결의 실마리를 찾는가 싶던 노인회관 사태는 노인회측이 세무당국으로부터 받게 돼있는 경매잔금의 37%(7만1,000여달러)를 자산회수대행회사에 넘겨줄 위기에 처했다는 사실이 드러나면서 또다시 단체장의 행정무지와 부실운영에 대한 책임론이 강도를 더해가고 있다.
정의식 노인회장은 지난 6월 건물이 경매처리된후 하와이주에 있는 ‘트랙커스 USA’사로부터 ‘세무국이 갖고있는 돈을 찾아줄테니 37%의 수수료를 지급하라’는 내용의 편지를 받았으나 한 사무직원이 ‘백악관에서 노인회에 18만2,000달러의 기부금을 주기로 했다’고 어처구니없이 오역한 것만을 믿고 서류에 서명을 했던 것으로 알려졌다.
이 회사는 이에따라 7월21일 세무국과 노인회에 각각 공문을 보내 자신들에게 반환대금의 37% 소유권이 있음을 주장하고 모든 관련서류 수집 및 신청을 자신들이 대행할 것임을 통보했다.
노인회가 건물을 되찾기위해 필요한 비용은 경매비용 19만4,214달러와 새 건물주가 경매시 부담했던 3만달러의 에스크로비용, 새 건물주와의 매매시 들어갈 2만달러의 에스크로비용등 총 25만달러정도다. 이에반해 노인회가 세무당국으로부터 돌려받게 돼있는 돈은 19만4,214달러중 체납세금과 수수료등들 뺀 약 18만2,000달러이며 만약 ‘트랙커스USA’사에 이 돈의 37%를 넘겨주게되면 고작 11만여달러만이 남게된다. 이 경우 건물을 되찾기위해 노인회가 마련해야 하는 돈은 당초 예상치의 2배가 넘는 14만달러가 된다는 계산이다.
사태가 이 지경에까지 이르자 노인회는 입이 열 개라도 할 말이 없는 입장이다. 새 건물주와 수퍼바이저의 ‘배려’ 덕분에 당장 길바닥에 나앉는 신세는 면할수 있었지만 노인회나 정 회장이 독자적으로 모든 문제를 해결해 나가기에는 문제가 너무 크고 심각해 졌다는 지적이다.
익명을 요구한 한 단체장은 "노인회는 더 이상 노인회관 문제를 쉬쉬하지 말고 변호사를 고용해 사태수습에 나서야 한다"며 "만약 노인회 스스로 해결못 할 상황이라면 한인사회의 중립적 인사들로 수습위원회를 구성해야 한다"고 말했다. 또 한 인사는 "일단 정 회장이 서명을 했다면 회사를 상대로 법정싸움을 벌여 이기기는 쉽지않을 것"으로 내다보고 "설사 법정싸움에서 이긴다 하더라도 변호사비용등은 추가부담이 될 것"이라고 말했다.
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