오세훈 서울시장을 기소한 민중기 특별검사팀은 2021년 4·7 시장 보궐선거를 앞두고 본경선 승리를 통한 공천을 확신하지 못한 오 시장 측에 '정치브로커' 명태균씨가 여론조사를 선거 전략으로 쓰자고 먼저 제안했다고 판단한 것으로 나타났다.

오 시장은 이를 받아들여 명씨로부터 자신에게 유리한 여론조사 결과를 받아보고, 그 비용을 후원자에게 대신 내달라고 요청했다는 게 특검팀 시각이다.

반면 오 시장 측은 명씨의 일방적 주장 외에 증거가 없고 그의 가짜 여론조사를 캠프 측이 발견해 틀어진 상태에서 이용한 적도 없다는 입장이라 치열한 법정공방이 예상된다.

10일(이하 한국시간) 연합뉴스가 확보한 오 시장의 정치자금법 위반 혐의 사건 공소장에는 오 시장이 명씨와 접촉해 여론조사를 받아보기까지 과정이 상세히 적혔다.

8쪽 분량의 민중기 특별검사팀 공소장에 따르면 오 시장은 2021년 당시 국민의힘 당내 경선에서 나경원 의원과 함께 유력한 후보로 거론됐다. 하지만 2011년 서울시장직에서 내려온 후 9년이 넘는 정치적 공백으로 당내 입지가 상대적으로 취약했다.

당시 나 의원에게 뒤처진다는 여론조사 결과가 여럿 나온 데 더해 나 의원에게는 '경선 룰'에 따른 여성 후보자 가점이 적용됐기 때문에 오 시장의 본경선 통과를 장담하기 어려운 상황이었다고 특검팀은 판단했다.

이런 상황에서 오 시장은 2021년 1월 20일 강철원 전 서울시 정무부시장과 함께 광진구 한 식당에서 명씨와 국민의힘 김영선 전 의원을 만났다.

명씨는 이 자리에서 오 시장에게 "여론조사를 여러 번 해서 지명도를 올리고 유리한 여론조사를 해서 선거의 전략으로 쓰자"는 취지로 말했다고 한다.

오 시장은 이튿날 자신의 페이스북에 더불어민주당 서울시장 후보로 거론되던 박영선 전 의원과의 가상 양자 대결에서 자신이 나 의원보다 앞서는 여론조사 결과를 인용하며 "국민의힘에서 오직 오세훈만이 이깁니다"라고 썼다.

하지만 하루 뒤인 1월 22일 같은 대결에서 나 의원에게 뒤처진다는 여론조사 결과가 나왔고, 오 시장은 단기간에 결정되는 당내 경선에서 자신이 경쟁력 있는 후보라는 점을 부각할 유리한 여론조사가 필요한 상황이었다는 게 특검팀 시각이다.

이에 당일 오 시장은 명씨에게 전화로 보궐선거 관련 여론조사를 부탁하고 선거캠프 비서실장이었던 강 전 부시장에게 '명씨와 상의해 여론조사를 진행해 달라'고 지시했다고 특검은 봤다.

이 무렵 자신의 오랜 후원자인 사업가 김한정씨에게 여론조사 비용을 지원해달라고도 요청했다고 특검팀은 판단했다.

명씨는 2021년 1월 22일∼2021년 2월 28일 공표용 여론조사 3회, 비공표용 7회 등 총 10회에 걸쳐 여론조사를 실시했고, 김씨는 그해 2월 1일∼3월 26일 5회에 걸쳐 여론조사 비용 총 3천300만원을 명씨 측에 입금한 것으로 조사됐다.

오 시장 측은 특검 기소사실을 강하게 부인하는 입장이다.

오 시장 측은 "명씨 주장 외엔 증거나 정황 확보에 진척이 없다"며 "미공표 여론조사는 모두 조작됐다"고 강조했다.

아울러 "여러 번 여론조사를 해서 분위기를 바꾼다는 건 명씨가 활동한 소도시에서나 가능할 뿐 서울에선 불가능한 얘기"라며 주장을 일축했다.

오 시장 측은 "명씨가 샘플을 부풀려 가짜 여론조사를 만든 게 드러났는데 쓸모없는 여론조사를 거래했다는 설정 자체가 안 맞고, 그것도 우리 쪽 아닌 여의도연구소 등 다른 곳에 줘서 선거에 전혀 영향을 못 미쳤다"며 "가짜 조사가 밝혀졌고, 그것도 캠프 측이 발견해 '우리는 이런 걸 못쓴다'고 해 틀어진 상황이라 갖고 오지도 않았다. 특검 논리처럼 공모해서 여론조사를 실시한 적 없다는 입장"이라고 전했다.

이에 따라 향후 법원 재판에서 범죄 혐의는 물론 배경이 되는 사실관계를 두고도 치열한 공방이 예상된다.

<연합뉴스>