세계적인 긍정 심리학의 권위자인 프래드릭슨 교수의 ‘확장과 구축 이론, Broaden and Build Theory’은 우리가 평상시에 인위적으로 웃음을 연습하면 행복을 만들어 갈 수 있다는 사실을 알려주고 있습니다.

‘확장과 구축 이론’ 에 따르면, 사람은 기분이 좋아질수록 무엇인가를 더 하고 싶어 지고,그러다 보니 그 사람의 행동 방식이 확장된다는 것입니다.

이렇게 확장된 행동 방식은 반복을 통해 개인의 성장과 회복을 촉진하는 장기적인 긍정적 행동 방식으로 구축된다는 이론입니다.

프래드릭슨 교수팀은 인위적으로 웃음을 유도한 실험을 통해 웃음이 인간 심리에 미치는 영향을 연구했습니다.

그 결과, 인간은 웃음을 통해 기쁨을 느끼고, 짧은 시간동안 사고 방식과 행동 방식이 달라지는 현상을 발견했습니다.

즉 새로운 아이디어에 마음이 열리기도 하고, 문제를 푸는 능력이 훨씬 더 창의적으로 변화하며,인지적인 유연성이 향상된다는 것을 알게 되었습니다.

심지어 공포스러운 상황이라고 판단한 순간에서도 웃음을 통해 상황을 재해석하는 인지의 유연성이 생기는 것을 확인하게 된 것입니다.

이러한 긍정적인 변화는 시간이 지나면서 개인의 내적 재산을 형성하게 되고 결과적으로 사회적인 관계도 좋아질 뿐 아니라, 인격적으로도 성숙해지는 인간 심리와 정신 그리고, 사회 관계에 긍정적인 영향을 미친다는 사실이 밝혀 졌습니다.

이는 고독, 불안감, 소외감, 우울감과 정반대되는 효과입니다. 다시 말해 이러한 문제적 감정을 극복하고 치유하기 위해서는 웃음이 필수적이라는 결론에 도달하게 된 것입니다.

흥미로운 사실은 이 효과가 자연스러운 웃음 뿐 아니라 억지로 만든 인위적인 웃음에서도 동일하게 나타났다는 점입니다.

행복하기도, 외롭기도 한 이 연말연시,상황에 관계없이, 스스로 행복을 만들어가는 ‘웃음 요가’ 훈련 방법을 소개해 드리도록 하겠습니다.

1. 준비 체조 (5분)
 본인이 편한 리듬을 만들어 박수를 칩니다. (예: 박수 하나-둘 또는 박수 하나-둘-셋)
 박수를 치며 “하하하, 호호호” 같은 웃음 소리를 냅니다.
 하하하 소리를 내면서 팔을 양쪽으로 벌리며 스트레치를 해 줍니다.

2. 숨쉬기 운동 (2-3 분)
 코로 숨을 깊이 들이 마시고, 3초 정도 멈춘 뒤 천천히 입을 통해 숨을 내 쉽니다.
 이 때 어깨와 팔을 돌리면서 깊은 숨을 쉬면 좋습니다.

3. 웃음 훈련 (10분)- 아래의 상황들을 40초씩 연습하며 웃습니다.
 마치 아는 사람들을 만난 상황을 재현하며, 악수하는 행동을 하며 크게 웃습니다.

 혀를 바깥으로 내 놓고, 눈은 크게 뜨고 크게 웃습니다.
 소리를 내지 않은 채 입만 크게 웃습니다.
 친구와 전화를 하는 듯한 제스처를 취하고 크게 웃습니다.

4. 웃음 명상 (5분)- 자리에 앉거나 누워서 편안하게 자신의 내면에서 올라오는 자연스러운 웃음을 느껴 봅니다. 만약 웃음이 새어 나오지 않는다면 그냥 다시 헛웃음을 만들어 냅니다. 신체가 편안해지면 자연스러운 웃음이 나오게 됩니다.

이 훈련을 반복하게 되면 언젠가 자신이 헛웃음을 만들지 않아도 웃음이 나오게 될 것입니다.

5. 행복 만들기 (5분)- 숨을 깊이 천천히 쉬면서 눈을 감고 자신의 행복을 자기 암시를 통해 만들어 갑니다. “나는 참 행복하다” “나는 참 기쁘다” “웃음은 참 치유의 방법이구나”

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<성소영 임상심리학 박사>