기아가 카자흐스탄에 반조립제품(CKD) 합작 공장을 준공했다. 중앙아시아에 생산거점을 마련해 현지 점유율을 확대하기 위한 조치다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 현대차 러시아 공장이 가동 중단된 상황에서 카자흐스탄 공장은 향후 열릴 러시아 시장 진출의 교두보로도 활용할 수 있을 것으로 보인다.

기아는 21일 카자흐스탄 북부 코스타나이주에서 CKD 합작 공장 준공식을 열었다. 송호성 기아 사장과 로만 스클야르 카자흐스탄 제1부총리 등 현지 정부 고위급 인사들이 참석했다. 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령도 화상으로 준공식을 축하했다. 송 사장은 “카자흐스탄 CKD 공장은 고객 중심의 혁신 및 전동화를 통해 지속가능한 가치를 창출하려는 기아 글로벌 비전의 일환”이라고 말했다.

기아 카자흐스탄 CKD 공장은 축구장 90개에 달하는 63만㎡ 규모로 건설에 총 3억 1000만 달러(약 4400억 원)가 투자됐다. 연간 생산능력은 7만대 수준이다. 기아는 공장 준공식에 맞춰 쏘렌토 양산을 개시했다. 내년에는 스포티지로 생산을 확대한다. 또 앞으로 현지 시장 수요와 현지화 작업 진척 정도에 따라 생산 모델을 추가로 늘리고 이를 통해 중앙아시아에서 입지를 강화할 계획이다.

CKD는 차량의 차채와 엔진, 전장 등 부품을 수출한 뒤 현지에서 완성차로 조립해 판매하는 방식이다. 주로 현지 시장 접근성을 높이고 비용 절감과 관세·세금 혜택 등을 위해 실행된다. 카자흐스탄은 중앙아 최대 자동차 시장으로 한국 완성차 업계가 간과할 수 없는 곳이다. 시장 규모는 2018년 6만 대 수준에서 지난해 20만 대로 3배 이상 성장했다.

카자흐스탄자동차산업연합(AKAB)에 따르면 올 상반기 현대차는 2만4218대를 팔아 판매량 1위, 기아는 1만1319대로 3위를 기록했다. 기아 카자흐스탄 공장은 수도 아스타나에서 북서쪽으로 약 600km 떨어진 러시아 국경 근처에 위치해 있기 때문에 향후 러시아 시장에 재진출에도 기여할 생산 거점으로 거론된다.

앞서 현대차도 지난해부터 카자흐스탄 최대 자동차 기업인 아스타나모터스와 협력해 현지 조립 공장을 운영하고 있다. 연간 8만 여대의 현대차·제네시스 차량을 생산할 수 있다.

<유민환 기자>