파나마 전 대통령이 도널드 트럼프 미 행정부의 파나마 운하에 대한 영향력 강화 움직임에 비판적인 목소리를 낸 이후 이에 대한 보복으로 미국 비자 취소 처분을 받았다고 주장했다.

2004∼2009년 파나마 정부를 이끈 마르틴 토리호스(61) 전 대통령은 18일(현지시간) 현지 방송인 라디오파나마와의 인터뷰에서 자신의 미국 비자 취소 사실을 확인하면서 "이는 모든 파나마인에게 미국과 파나마 간 관계에 대한 어떠한 쓴소리도 용납하지 않을 것이라는 경고"라고 말했다.

자신의 엑스(X·옛 트위터)에 관련 언급을 담은 동영상을 게시한 토리호스 파나마 전 대통령은 트럼프 미 행정부의 파나마 운하에 대한 통제권 환수 위협을 재차 성토하면서 "(비자 취소는) 내가 최근 양국 간 협약을 비판한 것에 대한 정치적 보복으로 보고 있다"고 밝혔다.

앞서 토리호스 전 대통령은 지난 4월 30일 발표된 '국가 단결과 주권 수호 성명'에 적극적으로 참여한 바 있다. 온라인에 공개된 해당 성명에는 토리호스 전 대통령 서명이 3번째로 담겨 있다.

성명의 주요 내용은 '파나마 운하를 둘러싼 고유의 주권을 훼손할 수 있는 미국과 파나마 간 협약 거부', '파나마 운하 중립적 운영 의무 위반 규탄', '미 군함에 대한 차별적 혜택과 미군의 운하 주변 주둔 반대' 등이다.

이는 4월 9일 피트 헤그세스 미국 국방부 장관과 프랑크 아브레고 파나마 안보부 장관 간 군사훈련 강화 등 협약을 겨냥한 것으로, 당시 헤그세스 장관은 "미국 우선주의 접근법으로 힘을 통한 평화를 달성하는 한편 중국의 강압에 굴복하던 시대를 끝낼 것"이라고 천명했다.

토리호스 전 대통령의 미국 비자 취소는, 1960∼80년대 정권을 잡았던 부친의 '성과'와 맞물려 현지에서 더 많은 뒷말을 낳고 있다.

토리호스 전 대통령의 아버지는 쿠데타로 정권을 잡은 후 1968년부터 1981년까지 파나마를 이끈 군부 출신 오마르 토리호스(1929∼1981) 전 대통령이다.

오마르 토리호스 전 대통령은 1977년 지미 카터(1924∼2024) 전 미국 대통령과 파나마 운하의 영구 반환을 위한 '토리호스-카터 조약'을 성사한 바 있다.

이 조약은 파나마 운하 운영과 관련한 1903년 조약(헤이-부나우 바리야 조약)을 폐지하는 한편 운하 통과 선박 규제와 운하 관리·운영·개선·보호·방어 등 운하 관리권을 파나마 정부에 완전히 넘기는 것을 골자로 한다.

이를 계기로 미군은 파나마 운하에서 철수했고, 1999년 12월 31일 정오를 기해 파나마 정부가 운하를 전면 통제하게 됐다.

공교롭게도 마르틴 토리호스 전 대통령은 재임 시절 미국과 자유무역협정(FTA)을 적극적으로 추진하는 등 양국 관계 강화에 힘썼다.

현지 일간 라프렌사파나마의 과거 보도를 보면 그는 어릴 때 미국으로 유학을 가 위스콘신 세인트존스 노스웨스턴 군사학교와 텍사스 A&M 대학에서 공부한 뒤 맥도날드에 입사해 경영에 관여한 이력도 있다.

<연합뉴스>