11학년 성적이 기대에 못 미쳐도 대학 진학의 문이 완전히 닫힌 것은 아니다. 대학 입시 전문가들은 실망스러운 성적에는 반드시 이유가 있기 때문에, 그 원인을 찾아 대처하면 대학 입학 자격을 충분히 만회할 수 있다고 조언한다. 성적이 떨어진 원인이 단순한 공부 부족일 수도 있고 시간 관리나 집중력 문제, 또는 개인적인 스트레스와도 연관이 있을 수 있다. 성적 부진의 원인을 찾아 구체적인 개선 계획을 세우는 것이 곧 다가올 본격적인 대학 입시 준비의 첫번째 단계다. 부진한 성적에 좌절하기보다 전략적으로 대응하고 변화하려는 의지를 가져야 전환점을 마련할 수 있다.

■ 솔직하게 정면 돌파… ‘왜 망쳤나?’ 분석부터

11학년 성적이 실망스럽다면 자신의 상황을 솔직하게 직시하는 것이 가장 먼저 해야 할 일이다. 대학 입시 전문가들은 왜 성적이 좋지 않았는지를 냉정히 분석하고, 필요하다면 튜터링 등 학업 지원을 받는 것이 첫 걸음이라고 강조한다.

만약 11학년 일부 과목의 성적이 낮아 학점을 이수하지 못한 경우엔 그 대처가 더 중요하다. 11학년이 왜 힘들었는지 스스로에게 솔직히 물어보고, 그 이유를 극복하거나 보완하려는 노력이 우선돼야 한다. 그런 다음 여름방학을 이용해 부족한 학점을 메울 수 있도록 노력해야 한다.

대학 지원 과정에서도 11학년 성적이 낮은 이유를 투명하게 설명하는 것이 오히려 도움이 될 수 있다. 예를 들어, 학생의 건강 문제나 가족의 질병 등 불가피한 사정으로 인해 성적이 떨어졌다면, 그 사실을 입학사정관에게 솔직하게 설명하는 것이 좋다. 자신의 부진을 정직하게 설명하면 오히려 지원서의 신뢰도를 높일 수 있고 그 솔직함이 입학 사정관들에게 긍정적으로 작용할 수도 있다.

■ ‘카운슬러·교사’에게 조언 요청

12학년 성적까지 망치지 않으려면 학생의 목표를 잘 아는 사람들과 적극적으로 소통하는 것이 중요하다. 12학년쯤 되면 교사나 카운슬러들은 학생의 강점과 약점을 어느 정도 파악하고 있기 때문에 해당 학생에게 알맞은 과목 배정이나 학습 전략을 조언해줄 수 있다.

교육컨설팅 업체 ‘더 디스팅귀시드 그룹’의 케네스 D. 워터스 대표는 “진로와 학업에 대해 구체적이고 실질적인 조언을 줄 수 있는 사람과 반드시 대화하라”며 “평소 존경하는 교사, 카운슬러, 지역 사회에서 신뢰할 수 있는 멘토 등이 적합한 대화 상대로 진심 어린 대화를 통해 앞으로 나아갈 방향을 잡는 것이 중요하다”고 강조했다.

■ 온라인 수업으로 ‘입시 준비·학점 보완’

11학년 성적을 망쳤다면 여름방학을 그저 쉬는 시간을 삼으면 또 실패한다. 여름방학은 학생들이 학업 흐름을 되찾고 입시 준비를 본격화할 수 있는 절호의 시기이기 때문에 계획 없이 시간을 보내면 안 되고 전략적으로 활용해야 대학 입시에서 원하는 결과를 얻을 수 있다.

12학년 진학을 앞둔 11학년 여름방학은 대입 원서를 본격적으로 준비해야 하는 시기로 자기소개서(에세이), 추천서 등을 미리 준비해야 한다. 이 외에도 원서에 필요한 항목들을 리스트로 만들어 하나씩 정리하고, 여름방학 때부터 준비를 시작하는 것이 바람직하다.

특히 11학년 성적이 부족해 GPA를 보완해야 하는 경우, 여름방학은 학점 보충에 매우 중요한 시기다. 교육 전문가들은 등교 없이 온라인으로 수강할 수 있는 플랫폼을 이용하면 시간과 장소 제약 없이 학습할 수 있고, 특히 교사와의 피드백이 가능한 시스템을 선택하면 효율적이라고 조언한다.

온라인 교육 플랫폼으로 ‘칸 아카데미’(Khan Academy) 와 ‘Apex 러닝’(Apex Learning) 등이 많이 추천된다. 칸 아카데미는 무료이며 Apex러닝은 유료로 수강 전 학생 학교가 요구하는 졸업 요건 등을 확인해야 한다. 무료 온라인 교육 플랫폼으로 ‘코세라’(Coursera)는 학생 스스로가 진도를 짜서 학습을 진행할 수 있다. 교육 전문가들은 “만약 미적분이 약하다면 하루 15~30분씩 시간을 쪼개 집중적으로 공부하면 도움이 된다”고 조언한다.

■ 과외 활동 통해 ‘입시 패키지’ 준비

11학년 성적이 기대에 못 미친 경우 과외 활동에 집중해 입시 경쟁력을 높이는 방법도 있다. 대학 입시는 단순한 성적 경쟁이 아니라 ‘입학 자격 패키지’를 평가받는 과정이기 때문에 클럽 활동, 봉사 활동, 아르바이트 등 학교 수업 외의 경험도 중요한 평가 요소로 작용한다. 성적이 부족한 학생일수록 클럽이나 봉사 활동에 적극 참여해 입학사정관에게 ‘균형 잡힌 인재’라는 인상을 주는 것이 효과적일 수 있다. 다른 학생에 비해 보다 더 적극적인 활동을 한 학생으로 인정받으면 낮은 성적에 대한 이유가 자연스럽게 설명될 수 있다.

방과 후 봉사활동, 지역사회 참여, 아르바이트 등은 학생에게 책임감과 직업 의식, 시간관리 능력을 길러주기 때문에 대학 입시에서 ‘강력한 무기’가 될 수 있다. 또, 스포츠팀 활동, 취미 및 연구 프로젝트 등은 모두 학생에게 자기 관리와 훈련의 경험을 제공하며 자기소개서를 작성할 때 구체적인 사례로 언급하면 대학 입시에 효과적이다. 입학사정관은 단순히 성적표나 이력서의 숫자만 보는 것이 아니라, 그 이면의 ‘사람’을 보고 싶어 하기 때문에 적절한 과외 활동을 통해 지원자의 인성과 잠재력을 보여줄 수 있다.

■ 시간 관리 및 좋은 습관 형성

성적 부진의 원인 중 하나가 바로 시간 관리 실패다. 시간과 에너지를 어떻게 분배해야 하는지 잘 모르는 학생이 많은데, 이처럼 계획 없이 하루 하루 보내다가 결국 성적 하락으로 이어지는 경우가 대부분이다. 여름방학 중 일부 시간을 내 시간 관리와 좋은 습관 형성에 도움을 주는 책을 읽어보는 것도 좋은 방법이다.

고등학생들에게 많이 추천되는 책으로 제임스 클리어의 ‘아토믹 해빗’(Atomic Habits)과 앤젤라 더크워스의 ‘그릿’(Grit) 등이 다. ‘아토믹 해빗’은 단기적인 반응이 아닌, 지속 가능한 습관을 어떻게 만들 수 있는지를 알려줘 학생들이 반복 가능한 루틴을 만드는 데 도움을 주는 서적이다. ‘그릿’은 열정과 끈기의 중요성을 책으로 습관 개선과 멘탈 강화에 실질적인 영감을 주는 서적으로 평가된다. 틱톡과 같은 SNS 플랫폼도 학생들에게 동기를 부여하는 유용한 도구로 사용될 수 있다. 11학년 성적 부진을 극복한 사람들의 사례나 교육 분야 인플루언서들의 영상을 찾아보면 동기부여가 된다.

<준 최 객원 기자>