도널드 트럼프 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 간 갈등이 지난 대선에서 트럼프를 지지했던 실리콘밸리 테크(IT 및 기술) 분야 억만장자들에게도 우려를 낳고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 6일 보도했다.

트럼프와 머스크 관계가 급격히 틀어지면서 머스크를 따라 워싱턴에 발을 들였던 테크 억만장자들이 누구 편에 설지 선택을 강요받을 수 있다는 것이다.

새로운 기술을 만들어내는 혁신의 거점인 실리콘밸리는 그동안 정치적으로는 민주당의 텃밭으로 여겨져 왔다.

그러나 지난해 11월 치러진 대선에서 상황은 확 바뀌었고, 많은 테크 억만장자가 당시 공화당 후보였던 트럼프 대통령을 지지했다.

머스크와 함께 1990년대 후반 실리콘밸리에서 온라인 결제(전자지갑) 업체 페이팔을 공동 창업한 데이비드 색스, 피터 틸 등이 이를 주도했다.

머스크는 지난 대선에서 트럼프 캠프에 거액을 쾌척했고, 색스 등도 트럼프 선거자금 모금 행사를 개최하는 등 상당한 액수를 지원했다.

여기에 조 바이든 행정부 시절 각종 규제에 억눌려 있던 가상화폐 업계 '큰손'들도 트럼프에 베팅했다.

NYT는 "실리콘밸리 입장에서는 워싱턴 권력자들과 손잡을 수 있는 일생일대의 기회처럼 보였던 이 상황이 이제는 위태롭게 보인다"며 "머스크는 테크 산업과 트럼프 행정부를 잇는 핵심 고리였다"고 짚었다.

이어 "머스크가 빠지게 된다면, 그 역할을 대신할 사람은 벤처 자본가이자 머스크의 친구인 데이비드 색스 같은 인물일 수 있다"고 전망했다. 색스는 현재 백악관 AI·가상화폐 정책 총괄 책임자다.

트럼프 대통령은 가상화폐 시장 규제 완화를 밀어붙이고, 그의 가족 회사는 가상화폐 사업에 적극 뛰어드는 등 테크 업계의 기대에 부응하려 노력해왔다고 이 매체는 평가했다.

그러면서 머스크가 트럼프 대통령에 대한 강경한 반감을 계속 드러낸다면 트럼프 대통령이 실리콘밸리에 어떻게 대응할지는 불투명하다고 짚었다.

트럼프 대통령은 최근까지 철강이나 자동차 같은 전통 산업에 더 관심을 보여오고 있고, 테크 대기업들에는 비판적이었다며 그의 지지자 중 상당수는 실리콘밸리의 손짓을 기회주의로 여기고 있다는 것이다.

아울러 머스크와 트럼프 대통령 간 갈등은 워싱턴에서 머스크의 회사들이 추진 중인 여러 사업에도 영향을 줄 수 있다고 NYT는 덧붙였다.

벤처 캐피털 회사인 멘로 벤처스의 파트너 벤키 가네산은 "인물보다 원칙에 따라 행동하는 것이 낫다"며 "테크 업계 리더들이 이제 그 교훈을 배워야 할 때"라고 지적했다.

<연합뉴스>