버지니아가 ‘세계 데이터 센터 수도’로 불리며 기술 산업의 중심지로 자리 잡은 가운데 이와 관련된 지역 주민들의 반대와 환경 문제 등은 여전히 ‘뜨거운 감자’다.
조시 토마스(Josh Thomas) 주 하원의원이 상정한 ‘데이터 센터 개혁 법안’(HB-1601)이 주 의회를 거쳐 글렌 영킨(Glenn Youngkin) 주지사의 서명만 남겨놓은 상황에서 지난주 주지사가 거부권을 행사하자 이에 대한 주민들의 반발이 거세지고 있다.

법안은 데이터 센터를 건립하기 위해서는 신청자가 물, 농업 자원, 공원, 유적지, 산림에 미치는 영향을 평가하고, 시설로부터 500피트 이내의 학교와 주거지에 대한 소음 영향을 검토하도록 요구하는 내용을 담고 있으며 이는 주민들의 일상을 지켜내기 위한 최소한의 안전장치로 여겨졌다.

그러나 영킨 주지사는 지난 2일 거부권을 행사하며 “지방 정부의 자율성을 제한하고 불필요한 관료적 장벽을 만든다”고 밝혔다. 또한 그는 “데이터 센터는 버지니아에 7만개가 넘는 일자리를 창출할 경제적 기회”라고 강조하며 “일률적인 규제는 지역사회의 독립적 결정권을 해친다”고 덧붙였다.

이에 대해 주민단체 대표(Kathryn Kulick)는 유감을 표하며 “잘 만들어진 법안이 주민들을 위해 시행될 기회를 잃었다”고 비판했다. 다른 주민은 “지방 정부도 주민들의 말을 듣지 않고, 주 정부도 우리를 외면한다”며 “과연 누구를 위한 정치인지… 우리에게 그런 정치인은 필요 없다”고 항의했다. 데이터 센터 근처에 거주하는 주민들은 소음, 환경 파괴, 교통 체증 등 일상생활이 크게 방해받고 있다고 호소했다.

버지니아는 세계 최대 데이터 센터 허브로 성장하며 경제적 이익을 누리고 있지만, 그 이면에는 지역 주민들의 일상이 위협받고 환경 문제에 대한 우려가 커지고 있다. 주지사의 거부권 행사로 논란은 더욱 가열될 전망이며, 주민들은 오는 11월 선거를 통해 변화를 기대하고 있다.

<유제원 기자>