도널드 트럼프 행정부가 관세 전쟁으로 인해 피해를 볼 것으로 예상되는 자국 농민을 지원하는 방안을 검토하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 31일 보도했다.

트럼프 대통령은 첫 임기 때인 지난 2018년에 중국과 무역전쟁을 치를 때도 자기 주요 지지층인 농민을 보호하려고 했는데 이번에도 비슷한 지원책을 고려하고 나섰다.

브룩 롤린스 농무부 장관은 트럼프 대통령이 "(향후) 발생할 수도 있는 경제 참사를 완화할 수 있는 프로그램을 좀 준비하라"고 지시했다고 지난주 기자들에게 밝힌 바 있다.

트럼프 1기 행정부 당시에는 중국의 보복 관세로 대두, 옥수수, 밀 등 농산물의 대(對)중국 수출이 급감하자 농무부의 비상 대응 자금을 활용해 농가에 약 230억달러(약 34조원)를 지원했다.

그러나 이번에는 농가를 돕기 위한 예산이 더 필요할 수 있다고 NYT는 관측했다.

트럼프 대통령이 중국뿐만 아니라 유럽, 캐나다, 멕시코, 일본 같은 동맹을 포함한 여러 나라에 관세를 부과하겠다고 위협했기 때문이다.

이 많은 국가가 미국에 집단으로 보복 관세로 대응할 경우 미국 농업에 더 깊고 오래 가는 피해를 줄 수 있다.

행정부 당국자들은 농업 로비 단체 및 공화당 의원실과 농가 지원 방안을 논의해왔지만, 트럼프 대통령이 자신의 무역 전략을 확정하지 않은 탓에 관련 논의가 아직 초기 단계라고 신문은 전했다.

하지만 많은 예산을 들여 농가를 지원할 경우 트럼프 대통령의 공약인 세금 감면에 필요한 재원을 관세 수입으로 충당하겠다는 구상과 충돌하는 문제가 있다.

경제학자들은 트럼프 대통령의 관세 때문에 물가가 오르면 미국 소비자가 전반적으로 피해를 보는 가운에 특히 농가가 큰 타격을 입을 것으로 예상한다.

중국은 트럼프 대통령의 20% 추가 관세를 맞은 뒤 미국산 닭고기, 밀, 옥수수, 면화에 이미 보복 관세를 부과했으며, 유럽연합(EU)도 트럼프 대통령이 관세를 부과할 경우 관세로 맞대응할 미국산 농산물과 소비재 목록을 준비해뒀다.

농무부는 트럼프 1기 때 관세 여파로 270억달러 상당의 농산물 수출이 감소한 것으로 추산했는데 피해 대부분은 중국과 무역 전쟁에서 비롯됐다.

<연합뉴스>