“의회는 선거일에 ‘이중 전환 (Double Flip)’을 맞이할지도 모른다.”

다음달 5일 미국 대선과 동시에 치러지는 의회 선거에 대한 워싱턴포스트(WP)의 전망이다. 현재 상원·하원에서 각각 우위인 민주당과 공화당이 자리를 맞바꿀 수 있다는 뜻이다. 현실화하면 235년 미국 연방 의회 역사상 첫 사례다.

상원의 ‘구도 전환’은 거의 확실시 된다. 올해 선거 구조부터가 공화당에 유리하다. 각 주당 2석, 총 100석인 상원의원은 임기가 6년으로, 2년 마다 3분의 1가량씩 선출된다.

현재는 민주당(51석·민주당 성향 무소속 4석 포함)이 공화당(49석)보 다 우세하다. 그러나 이번에 선출될 34석 중 23석이 민주당 또는 무소속 의석이라는 게 변수다. 민주당의 ‘수성전’ 성격인 셈인데, 공화당으로선 딱 2석만 가져오면 다수당 지위를 얻을 수 있다. 특히 민주당·무소속 의석 중 ‘레드 스테이트’(공화당 우세 지역)인 몬태나·웨스트버지니아에서 각 1석은 공화당 차지가 될 공산이 크다.

뉴욕타임스 여론조사에 따르면 몬태나의 공화당 후보는 민주당 후보에 8%포인트나 앞서 있고, 웨스트버지니아에선 민주당 출신임에도 ‘개인기’로 자리를 지킨 무소속 조 맨친 상원의원이 은퇴한다.

이 때문에 민주당은 상원 주도권을 잃으리라는 게 대체적 관측이다. 몬태나를 지키거나, 두 곳을 내주되 공화 당의 다른 지역 의원석을 빼앗아 ‘50 대 50’을 만드는 게 그나마 기대할 만 한 시나리오다.

하지만 탈환이 유력한 곳은 딱히 보이지 않는다. 또 의석 동률에 더해 ‘대선 승리’도 이뤄내야 겨우 민주당 우위다. 부통령이 당연직으로 상원 의장을 맡는데, 표결에서 가부 동수일 땐 의장이 ‘캐스팅보트’를 행사한다.

관건은 하원이다. 상원 선거와 달리, 하원 선거는 치열한 접전 양상이다. 하원 의석수는 총 435개로, 인구비례에 따라 할당된다. 지금은 공화당 220석·민주당 212 석·공석(사망 및 사임) 3석으로 공화당의 우세다.

이번 선거에서는 ‘사상 첫 한국계 상원의원’의 탄생 여부도 관심을 끈다. 2019년 1월부터 뉴저지주 하원의원을 맡고 있는 앤디 김(민주) 의원이 상원의원직에 도전장을 내밀었는데, 뉴저지가 ‘블루 스테이트’(민주당 우세 지역)라는 점에서 낙승이 예상된다. 김 의원은 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘자국 이기주의’ 외교관을 비판하면서 한국 등 동맹의 중요성을 강조해 왔다.

<김나연 기자>