생성형 인공지능(AI) 붐으로 데이터센터 수요도 늘어나면서 빅테크(거대 기술 기업)들이 데이터센터 가동에 필요한 에너지 전력 확보에 몰두하고 있다고 월스트릿저널(WSJ)이 24일 보도했다.

최근 스탠더드앤드푸어스(S&P) 주최로 미 텍사스 휴스턴에서 열린 에너지 콘퍼런스 세라위크(CERAWeek)의 주요 화두 역시 AI 발전 및 그에 따른 전력 수요였다는 것이다.

데이터센터 가동에 대규모 전력이 필요한 만큼 전력망에 부담이 가고 친환경 에너지로의 전환도 지연될 수 있다는 데에는 대다수가 동의하는 상황이라는 게 WSJ의 설명이다.

아마존웹서비스(AWS)의 빌 바스 부사장은 세계적으로 사흘에 하나씩 새로운 데이터센터가 생기고 있다고 말했다. 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠는 데이터센터의 수익성을 결정할 핵심 요소로 전력을 꼽으면서 AI 구동에 들어가는 전력량이 믿기 어려울 정도라고 설명했다.

게다가 데이터센터 건설과 함께 인플레이션감축법(IRA)에 따른 미국 내 제조업 공장 건설 증가, 수송·난방·중공업 부문의 전기 전환 등 전력 수요를 늘리는 다른 요인들도 중첩된 상황이다.

전 세계 데이터 센터 8,000곳 가운데 3분의 1가량이 미국에 있는 만큼 미국 내 전력 사정에 관심이 집중된 상태지만, 데이터센터 건설은 세계적인 현상이다. 국제에너지기구(IEA)는 세계적으로 데이터센터·AI·가상화폐 부문의 전력 수요가 2026년까지 2배가 될 것으로 추산한 바 있다.