텍사스 주정부가 육로를 통해 들어오는 불법 이민자 단속을 강화하기 위해 멕시코와 국경을 맞댄 주요 지역에 군인 2,000여명을 주둔시킬 수 있는 군사 기지를 건설한다.

공화당 소속인 그레그 애벗 텍사스 주지사는 16일 남서부 국경 도시 이글패스에서 기자회견을 열고 이 같은 계획을 발표했다. 주 정부는 불법 이민자들이 많이 들어오는 경로인 이글패스 리오그란데강 유역에 80에이커 규모의 군사기지를 건설하는 공사에 착수했다. 이 기지는 1,800명을 상시 주둔시킬 수 있고, 최대 2,300명까지 수용할 수 있는 규모로 지어진다.

이민 단체들은 텍사스 주가 불법체류자들을 뉴욕 등 타주로 보내고 있는데 이어 이번에는 국경을 군사화한다며 비판 목소리를 높였다.

애벗 주지사는 이 군사 기지가 “월경(crossings)에 대응할 수 있는 주 방위군의 속도와 유동성을 높일 것”이라고 말했다. 애벗 주지사는 “우리가 할 일은 주 방위군이 이곳에서 벌어지는 모든 유형의 월경에 신속하게 접근해 누구든 불법으로 넘어오는 것을 막게 하는 것”이라고 강조했다. 아울러 그는 “우리의 목표는 이 국경을 따라 설치한 면도날 철조망의 효과를 더 넓은 지역으로 확대하는 것”이라고 덧붙였다.

애벗 주지사는 지난 2년여간 ‘론스타 작전’이란 이름으로 수십억달러 규모의 예산을 투입하고 수천 명의 주 방위군 병력과 주 경찰을 배치해 국경 단속을 강화해 왔다. 또 지난해 12월에는 불법으로 국경을 넘어온 이민자를 주 방위군 등 공권력이 즉시 체포하고 구금할 수 있게 하는 법안에 서명했다. 이 법은 오는 3월부터 발효될 예정이다.